因皇城司权柄甚重，一掌宫禁宿卫，一掌刺探监察，时常对官民行拘捕之事，百姓对其多有怨言，称呼皇城司在京城之中派出的兵卒叫做“察子”。察子通常着黑靴出门，也算好认。

朝烟也是汴京城内长大的，自然知道皇城司是做什么的，也见过察子做事。但她对察子们并不厌惧，因她知道，官家是仁慈圣君，官家所设的皇城司自然也是仁慈办事的。若非特例，皇城司哪里会当街抓人。哪管它在诸司之中再怎样有权势，汴京便是这个汴京，不会因有察子的探查而少了繁花艳红柳叶绿，缺了车如流水马似龙。

她说起皇城司，才不是在讲他们坏话呢！只不过随口一提，用以形容姜五娘罢了，真没别的意思。被高个子说了一句，她便低头看看高个子的鞋是不是玄色的。发现果然是，知道这高个子是个察子，她于是想同他解释解释，道自己并未私议皇城司事。

“哎！”可哪等她开口说话，姜五娘拽着她的袖子便把她拉开了。

好不容易挤进人群里，又万分艰难地挤了出去。

“五娘，怎么了！”她被姜五娘拽着走，感觉腿脚都是扯着的，可见姜五娘用了大力气。

等走到稍微人少点的地方，姜五娘同她讲：“刚才你前面那个就是皇城司的，你怎么提起皇城司来！”

“我知道他是皇城司的，我看见他黑靴了。”

“那你还讲？”

“讲了才知道的啊。”朝烟回过头再在人群中看那高个子。高个子实在显眼，哪消她找，一眼就看见了，“我们这样走开了，人当以我们是心虚。且背后议人失了礼数，我也该道声不是。”

“你这人！跟皇城司道什么不是！若是你真有大不是，皇城司早把你抓走了，还用你赔罪？虽说你只是讲了一句，但皇城司记仇呢。那些人可不是常人。”

“他们又不是无常，说抓人就抓人吗？”朝烟还是往高个子那里看，“你看那个人，虽然是察子，可也在看女子相扑，也为相扑手叫好，也和同伴在赌谁能赢，与常人又有什么不一样？与你、与我，与秦桑都没有不同——秦桑…嗯？秦桑！秦桑呢！？！”

说着说着，朝烟猛然发现，自己和姜五娘身边少了两个人。姜五娘也扭头看看，不见金钗踪影。

附近喊了一声，没个回应，只听得阵阵喝彩声。