可是太后难得露出笑容，立刻就有坏消息传来，荣亲王府传来噩耗，永琪已在弥留之际。

膳桌上的热闹顿时散了，人人都紧绷着脸，只有桌上几口热锅子咕嘟咕嘟地翻滚着，弘历缓缓起身，对太后道：“额娘慢用，朕去看看永琪。”

到底是自己的孙子，太后含泪忍着悲伤说：“你告诉永琪，皇祖母老了，赶不过去了。”

弘历眼中一热，朝母亲行礼后，一言不发地走了。

“都散了吧，你们回去吧，若有喜欢吃的东西，拿几样回去。”皇帝离开后，太后摆手吩咐众人，“安安静静地回去，别嚼舌头，这几日都别出门了。”

红颜起身，众妃嫔一道离了座，本要让红颜先行，可太后却突然说：“皇贵妃留下。”

和敬起身笑道：“皇祖母，有什么事儿您吩咐孙儿，皇贵妃她……”

太后却道：“你该跟着你皇阿玛一起去荣亲王府，万一有什么事，别让你阿玛太悲伤。”

和敬无奈，看了眼红颜，彼此心中会意，便只能匆匆去追父亲。

妃嫔们很快散去，空荡荡的膳厅里，满桌的美酒佳肴，反而透出几分凄凉，宫女们上前将热锅子撤下，那咕嘟咕嘟的声响，也终于消失了。

红颜看着这样的光景，脑中一片空白，只听太后道：“刚才看着弘历走出去，我就觉得，似曾相识的一幕又要出现了，果然等妃嫔们都走了，和当年的光景一模一样。”

“太后娘娘，臣妾不明白您说的话。”红颜道。

“孝惠章皇后故世时，康熙爷和德妃娘娘在圆明园和先帝一家团聚，噩耗传来，康熙爷带着人立刻就散了，留下我守着一屋子的酒菜，那锅子里的声音，也和当年一模一样。”太后缓缓起身，不小心碰掉了桌上的筷子，象牙筷子发出清脆的声响，益发显得殿内清冷凄凉。

红颜心内有所震动，太后继续道：“留下你，不是又要挑你的刺，也不想为难你，我只是想让你看看这种光景。”

“是，臣妾看着了。”红颜一脸正色。

“帝王家的富贵荣华，也是能顷刻间就烟消云散的。”太后道，“我所要守护的皇家体面，并不是你们眼中口中不屑的虚伪，坐在这个位置，这就是我的命。”