送走了老五，施乔儿托腮瞧着沈清河，一脸疑惑道：“你们俩现在说话跟打哑谜一样，我越来越听不懂了。”

沈清河走过去坐下，将她抱到自己腿上，附耳说了两个字。

施乔儿瞬时睁大了眼，捂紧嘴小声道：“这么狠？”

沈清河一挑眉梢，对她笑道：“不对他们狠，他们可要对我狠了。”

施乔儿抱住他，语气果断：“那还是对他们狠吧！”

沈清河笑着将人揽入怀中。

……

夜晚西风起，带起一连串火种，刮向东面群山，山间燃起大火，匪众四处逃窜，下山逃命途中遭官兵拦截，接近两万匪众，全军覆没。

“东面群山远离城镇百姓，故而可用火攻。西南两面紧挨城镇，百姓靠山吃山靠水吃水，如若一把水点去，烧毁的可不止是匪众，还有民心。”

夜晚，沈清河与归来朱昭在房中详谈，两句话打消对方企图继续用火的念头。

朱昭听完，低头反思：“是我过于，急功近，利。”

沈清河宽慰：“殿下只是想早点彻底剿清匪患，这不是什么坏事，但，以您的身份，行万事绝非利字当头，而是民字当头。”

朱昭静静听着，眼中满是诚恳，显然将他的话全部听入脑中。

“烧东山剿匪的补金，务必这两日便下发到百姓手中。”沈清河道，“至于西南两山，西山人多，匪首最为凶恶，先攻西山，消息由卧底散播出去，下月初便攻。攻上以后，只能输，不许赢。”

朱昭本在点头，结果竟是愣住了，不解道：“只能输，不许赢？”

沈清河点头，口吻决绝：“务必如此，方可以最少的损伤，将胜算拉到最大。”

朱昭虽一时没想明白，但还是愿意按照沈清河说出的做。

时间一晃到了下月初，朱昭按照沈清河交待的，特地选了一支弱兵开路，意料之中，不到半山腰便被山匪打得弃甲而逃，场面狼狈不堪，好像此行剿匪与过往无甚区别，都是一帮酒囊饭袋前来例行公事，应付朝廷。

倒是施乔儿，后知后觉明白了沈清河的用意。

在剿匪当夜，夫妻俩在房中下棋解闷，施乔儿明知沈清河是在故意让自己，倒也没觉得不好意思，故意道：“你让我一次两次可以，可若次次让我，我可就觉得你当真没什么本事了。”

话音刚落，沈清河落下一子，正中她不曾在意过的隐秘死穴上，一子定胜负。

施乔儿顿时恼了，甩着袖子道：“没意思，跟你玩没意思，让我活就活，让我死就死，我就跟个被你玩弄于股掌之中的蚂蚁一样。”

沈清河哭笑不得，起身到她那边揽住她道：“我可不敢娶个蚂蚁当娘子，再说棋局上你的生死我定，可在现实里，我的生死不也是由你来定吗？”