进入12月，路寒开始了全方位意义上的忙碌：几门课程进入后半段甚至尾声，都是最需要用力的部分；手头两三篇论文，该收尾的收尾，该投递的投递，占用着授课之外很大一部分精力；出版社邀约不断，有不少她喜欢的作者的作品，虽然碍于精力有限已经拒掉了不少，但到底有一两本是怎么都舍不得放弃的；还有下学期的授课计划等也在日程表上等着她……

总之，她忙得脚不沾地，每天除了上课就是在书房里埋头工作，偶尔去图书馆查资料，有时候一日三餐都没法保证，关教授甚至搬去她那边给她做了几天饭。

在这种情况下，严忆竹几乎只能在课堂上见到她，知道她忙得不行，也没去打扰。再加上，上次在师大校园里的那个亲脸颊的吻让她们事后想来都有点尴尬，不知道该如何面对。

严忆竹确定路寒是喜欢自己的，但那个吻之后，又明显感觉到了对方的退缩。但这倒也没有怎么打击到小朋友的信心。她觉得正在经历一个神奇的阶段：确定了自己喜欢路寒，也知道对方喜欢自己，但是并不着急，自己控制着内心喜悦升腾的速度，由着它缓慢地冒出来，占领自己。她不急于表白，也不急于听到路寒的表白，她喜欢她们心照不宣，在一种近乎被蜜浸透了的平静中相处着。

路寒则多少带着一些逃避。她的喜欢一向真挚热烈，但她经历过了那样漫长的一段感情，知道这种真挚热烈不过是其中的一部分。两个人的相处里，纵向看，有很多阶段，并不是每个阶段都处在最高点上，两个人还要面对激情褪去的时刻，面对心中意识到这种褪去之后的不堪，会有漫长的靠理性与习惯维系的时光；横向看，即使在最高点，爱情之中激烈燃烧的那部分也并不是两人关系中的全部，生活是360°的，会有大量与爱情无关的东西填充进来，这些东西可能是很好的助燃剂，也可能是无益无害的中间物，更可能是杂质。

她心有余悸。

如果爱情里盛产懦夫，此时的她愿意承认自己是其中一个。

忙碌的12月走到了尽头，这一年也到了头。年底扎堆的节日里，路寒都是一个人在书房里度过。冬至那天早上，关教授送了汤圆过来，她靠着5个大汤圆过了两天；圣诞节她没感觉，就没过，施楠要找她喝酒也被拒绝了；跨年不出意外也是在工作中度过，三天假期差不多给一篇论文收尾。

其实路寒忙虽忙，倒也没有真的忙到一点闲暇缝隙都没有的地步。但她不停给自己拧紧发条，不敢松懈，怕稍微松下来就会去找小朋友，然后就再难控制自己。这样的好处是，她真的就心无旁骛，效率超高地完成着工作，别人都是被年底的各种deadline逼死，她则宽裕不少，节奏与进度完全在自己的掌控里。

中间小朋友也跟她联系过几次，她保持着之前的态度，温柔又耐心。只是除了上课，没有私下见过面。严忆竹自己也比之前忙一些，她大一加入的一个偏社会实践的社团忽然邀请她参加一些调研，周末基本上都在做各种问卷和访谈，平时还要写调研报告。她经验不多，虽然有人带着，但还是遇到很多问题不知道该如何解决。

有一次，她和路寒线上聊天，说起这个，路寒忽然想起关教授就是专门做这个的，便把关教授的联系方式给了她，让有什么问题找关教授。