萧鸣棹登即前扑，恍若利爪尚未长全的幼虎笨拙地伸出带着肉垫的掌心，去承接一瓣沾雪的薄梅。

卫寒阅再清瘦，也是十七岁的男子，萧鸣棹要负担他下落的重量几无可能，因而……

因而萧鸣棹垫在了卫寒阅底下，梅梢积雪在猛晃中被震落，簌簌砌了二人满身。

卫寒阅这一摔只觉脑内更晕眩了，可怜萧鸣棹小小年纪还要忍着前胸后背的剧痛忙不迭问道：“哥哥如何？可摔痛了？”

卫寒阅略缓了缓，神识清明了些，自萧鸣棹身上下来道：“无事……你才该传个太医来。”

忽有足音由远及近，卫寒阅抬眸便见曙晖殿一位面善的小寺人几乎慌不择路地奔来道：“卫大人……请大人速往曙晖殿，陛下……又发作了！”

卫寒阅只觉难以置信——三日前刚发作过一回，无论如何也不该如此频仍。

不祥的预感在心头发酵，他忙一正衣冠往曙晖殿去，五指却蓦然被人牵住，回身便见萧鸣棹握着他手道：“我同哥哥一道去。”

——

卫寒阅与萧鸣棹目不斜视，一路大步流星地进了内殿。

萧函谷此前并未召任何一位臣子，唯有祝仲林愁容满面地立在床边。

闻得有人入内，萧函谷勉力支起眼帘，而后笑着抬手道：“阿阅过来。”

又道：“老二先出去。”

卫寒阅坐过去，便听萧函谷轻声问道：“选好了？当真……当真不考虑自己坐江山？”

他颔首，萧函谷便唤了声祝仲林，后者取过他枕边三份明黄卷轴中最左侧那个，而后将另外两份利落地投入了炭盆内，只见火舌倏地一窜一舐，上品丝帛未几便化作尘灰。

萧函谷有些疲惫地阖眼，终是循着自己心意轻轻地捉住卫寒阅的一根食指，虚虚地握着，不敢用一点力气道：“我总想着……你还这样小，太沉的担子压在肩上会累……怕有人欺负你……想着再多撑几年，撑到你再……再长大些……”

“现在是不能了……大息江山社稷，自此托付与郎君……愿……愿……”

话语未能出口便已永诀，祝仲林「砰」地跪下嘶声嚎哭，卫寒阅却只是无声地凝睇着圈住自己的大手。

他想起去岁末与萧函谷政见不合大吵一架——其实是他单方面对萧函谷出了一通气，气得让对方吃了三日的闭门羹，连除夕宫宴都未出席，早早便跑回镇国公府与长辈们团年去了。