世人皆道卫家不涉党争，可实则镇国公才是他夺嫡功成的最大助力，因而即便他荣登大宝，二人私下里也并不十分讲究君臣之礼。

萧函谷晓得这镇国公膝下唯有一子，如今已九岁了，因有些身弱。

故而鲜少带出来，记得他初登基时于宫宴上见过一回，还在襁褓之中，被镇国公团在怀里宝贝得要命，后来某一年盂兰盆节夜里这孩子走失，还被他恰巧碰上了。

现下这字倒颇具风骨。

他禁不住夸赞了两句，岂料不苟言笑的镇国公唇角弧度压都压不住道：“怎敢怎敢，他还是小娃娃呢，只是分外聪敏活泼漂亮些，不值一提。”

萧函谷：“……”

哭笑不得地送走了镇国公，待祝仲林来请示二位皇子名讳时，萧函谷将要出口的「照旧」不知为何便吞了回去，取纸书下「鸣棹」「回舟」两张，吩咐道：“让他二人抓阄。”

——

卫寒阅垂着眸问道：“倘或我选鸣棹，萧叔也由我吗？”

资质所差无几，偏偏选了年幼的那个，作为权臣，其间用意令人不得不深思。

可萧函谷只是将他发顶翘起来的一根短发压下去道：“选老二也好，年幼易控。”

“不必顾及旁的，我……萧叔只希望你能过得更好些。”

卫寒阅有些诧异——这是萧函谷第一次自称萧叔。

他九岁时起获准入尚书房，不为小他五岁的皇长子伴读，只由皇帝亲自教导——反倒是萧回舟由文渊殿大儒授业，竟不知哪个才是真正的天家血脉。

他本是规规矩矩唤「官家」的，可萧函谷只道：“不必拘礼，随意称呼即可。”

他忖度了下萧函谷的年岁，又念及对方与他阿耶同辈，便唤「萧叔」。

起初萧函谷并不在意称谓，然近两年他每每听到这个称呼面色都有些不明显的异样，卫寒阅还当他是年岁渐长开始不服老了……却又有这样一句。

卫寒阅若有所思地点点头道：“既然萧叔无恙，我便先告辞，该去吏部点卯了。”

萧函谷面上有一瞬的无措，急问：“这便走吗？天尚未亮呢，雪地路滑，跌了可怎么好？”

卫寒阅不以为意道：“冬日昼短，倘或等到天亮，卯时可要过了。”

他换上萧函谷命人送来的新靴袜，由祝仲林护送着出了曙晖殿。

内间重归于寂，地龙燃得正旺，却仍显出不带活气儿的冷清。

祝仲林回来时，天子坐在床沿出神，见他上前，便问道：“送到了？”

“是，老奴瞧着郎君好好儿地进了官署才往回走的。”

萧函谷又沉默下去。

卫寒阅于情之一字上时而敏锐得惊人，时而迟钝得惊人，分水岭便是一旦有人被他纳入「家人」的范畴之内，他便难以察觉对方以亲情之名行爱情之事时的越界之处。

青碧色殿瓦上的沉厚积雪泛着粼粼如星子似的寒光，白惨惨一片映在男人面上，愈发令他显出油尽灯枯之相，犹如外头教阴云所掩蔽的日轮。

“祝仲林，你说……朕老吗？”