新败久废的将士们早已失却斗志，各营几乎在敌军到来之前便一哄而散，逸者日以千计，即便留下的，亦以断粮、甚或无故刺死马匹之法不再应战。

——倘使逃兵害马者止数十抑或百人，犹可绳之以军纪，可人人皆逃、人人俱害，便纵有不世名将，又能奈何？

大夏余力自是不足为惧，只是钱弼忠仍以中州为据点，向八方扩张势力，昔日盟约早被双方心照不宣地绝口不提，只等兵戎相见之日。

然钱弼忠毕竟势单力孤，若无卫辘轳，鹿死谁手尚未可知，可大阅与卫辘轳合军后精兵已逾百万，在绝对实力碾压之下，钱弼忠只得屡屡败退。

中州。

钱弼忠将弯刀架在幼帝脖颈上，于城墙之上与底下黑云般的阅军对峙，然他敢以稚子相挟，卫寒阅却不会任由无辜孩童成为皇权更迭的牺牲品。

“钱公莫急，”他朗声道，“良禽择木而栖，公若入我大阅，必为吾皇之股肱耳目！”

“乡野小儿，怎配本帅俯首称臣，”钱弼忠笑得轻蔑道，“今日这孩子，还有城中数十万百姓，便作为你新朝的祭品！”

“且慢！”卫寒阅倏然下马问道，“倘或我入城为质，可否令钱公安心？”

钱弼忠一双略略泛青的眼珠深嵌于眼窝内，贮着老辣的审视徐徐刮过卫寒阅面庞，旋即状若豪爽地一笑道：“却之不恭！那先生便请罢。”

穆隐深忙沉声喝止道：“阿阅！”

他随之下马紧盯着卫寒阅，话语却是对着钱弼忠道：“为君者，自当为民义不容辞，朕愿入城。”

钱弼忠陡然嗤笑道：“本帅还没老糊涂呢！你这百万雄师的主心骨究竟是你，还是这位风采卓然的卫先生，老夫心中还是有数的……你穆隐深算个什么东西，也配同我讨价还价？”

但凡君臣间有半分不睦，都难免被这诛心之言埋下猜忌与嫌隙的种子。

毕竟世间无一君主可容忍臣子功高震主，可容忍自己于万军之前被敌方主帅羞辱自己的部下为旁人心悦诚服。

奈何穆隐深对帝位本便无甚追求，莫说将士们没了卫寒阅不成，他若没了卫寒阅，不更是苟活不得？

卫寒阅将佩剑抛给一声不吭跟过来的卫辘轳，后者如同一头濒临暴怒的雄狮，却在接收到卫寒阅凌空飞来的一个眼神时诡异地冷静下来。

二人间仿佛有种常人无法感知的默契，穆隐深鞘中长剑似感受到主人焦灼的心绪，竟如摩拳擦掌般嗡鸣起来。

可下一瞬，他也得了个同卫辘轳一样的、颇具暗示意味的眼神。

这一番授意只在须臾之间，且钱弼忠离得委实远，便未曾觉察。

为以防万一，卫寒阅本该被例行搜身，可两名小卒对上卫寒阅坦然明净的目光，居然一时讷讷赧于触碰。