她跪坐在卢腾的面前：“你还有什么遗言？”

卢腾的院子里种满了山茶花，只有一株山茶树的枝杈上悬挂了几朵花蕾。卢腾原本还想着，等到山茶盛放的时候，他便能走出这一座院子，与若缘继续平静度日，看来他永远等不到那一天了。

他呢喃道：“对不起，阿缘。”

若缘颤声道：“对不起……什么？”

卢腾与她面对面地说：“我没用，我保护不了你。”

他一眨眼，泪水滚落：“我走了以后，你仔细照顾自己。你小时候在皇宫里过得那么苦，却从没告诉我，是我没用，我保护不了你……我什么事都办不成，爹娘也觉得我没出息，但我，但我……”

他紧抓着她的腕骨，把她抓得生疼：“我和你成亲以来，高兴得像是做梦一样，我不会后悔，阿缘，哪怕重来一次，我还是想……还是想和你……”

“我骗了你，”若缘在他耳边轻轻说，“我选你做驸马，不是因为我中意你，只是因为你的家世清白，人也清白。你的心思太单纯了，皇宫不是你该来的地方，若有下一世，你不要再被我这样的恶人欺骗了。”

她的眼泪冰冰凉凉，接连落在他的颈侧。

她说：“你恨我吧，死后也别忘了我。”

“我不恨你，”卢腾坚持道，“我真的……”

他尚未吐露自己的真情，锋利的刀尖插入了他的心脏，越插越深。剧烈的疼痛击溃了他。他眼前一片模糊，鲜血如泉涌一般流淌着，血水浸透了若缘的衣裙。

卢腾深陷无尽的痛苦，又仿佛从痛苦中解脱了出来。当他活在世上，那些烦恼、恐惧、惭愧、担忧的情绪，总在折磨他。濒死之际，他如释重负，可还是有些悲伤。他用尽最后的力气说：“我、我给你雕刻了一幅画。”

“我看到了，”若缘双手抱着他的肩膀，“你的手艺真好啊。”

他说：“你、你……喜欢吗？”

若缘似哭非哭，似笑非笑：“喜欢啊，傻瓜。”

“不傻，”他的声调越来越低，“我知道……”

若缘把耳朵贴近他的嘴唇，听他发出轻微的气音：“你迫不得已……你一定要活下去……”

不知为何，若缘忽然想起来，去年冬天，她和卢腾一起走在宫道上，鹅毛大雪悄然而至，她打趣地说，他们二人白头相守了。他竟然回答，他这辈子和她在一块儿，下辈子也早早地等着她。

他的心跳停止了。

他已经死了。

他是她杀的第一个人。

垂在门前的竹帘微微摇动，又被一阵风吹得颠来晃去，此时的风里掺杂着山茶花的香气，血腥味似乎变淡了一些。阳光并不浓烈，空空寂寂，悠悠荡荡，像是从极远的地方飘过来，照出了竹帘的阴影。

若缘怔怔地望着那一道阴影：“我的驸马卢腾，刚刚去世了。”

东无站起身来，缓步走向门外：“是谁杀的他？”

“不知道啊，”若缘的嗓音带着一点笑，“我的公主府里，突然来了一批刺客，我的驸马死在了刺客的剑下……”

东无和他的侍卫终于离开了。

若缘精疲力竭。她仰面朝上，躺在了冰冷的地板上，卢腾的尸体就在她的身旁。她换了个侧躺的姿势，背对着他，哂笑道：“我什么都能忍，我真贱啊。”

她和卢腾闲聊：“这世上肯定没有鬼，也没有神，有人比鬼更可怕，有人比神更可畏……”

卢腾再也不会回复她。她不知不觉便昏睡了过去，又做了一个混沌的噩梦。

她梦见，她走在一条殷红的血河中，她的兄弟姐妹都跟在她的背后。他们手握着刀剑，不断地戳刺她的皮肉。她忍无可忍，抢过一把匕首，毫无犹豫地捅死了他们，奇怪的是，最后一个死在她手上的人，竟然是华瑶。

若缘和华瑶没有任何过节。若缘不该憎恨华瑶。但她越来越渴望掌权，渴望专政，渴望主宰自己的人生。她的一切悲哀都化作了愤怒。她什么都不怕，什么都能舍去，她不会输给自己的兄弟姐妹。

*

正值初春时节，秦州的彭台县也有一片大好风光。

水田中的禾苗冒出了翠绿的尖角，集市上的野菜、野蘑菇多了起来，街巷中的茶馆酒肆又开业了，高挂的青帘随风飘摇。闹市里的吆喝声、马蹄声、喧哗声此起彼落，外地人都从四面八方赶来投奔，这里仿佛是一个从没经历过战乱的世外桃源。

这一段时间以来，华瑶的声望越来越高。她并不经常露面，彭台县的民众仍然狂热地追捧她。她在一天之内解救了彭台县的数十万民众，许多能人志士都想为她效力，却苦于见不到她本人。

这其实是因为，华瑶还没养好伤。

华瑶精力不济，气力不足，每天要睡七八个时辰。

当她清醒的时候，她会躺在靠窗的一张软榻上，翻阅一沓折子。这些折子有不少是沈希仪送来的。华瑶一边看，一边说：“沈希仪的本事真不一般。”

谢云潇正坐在华瑶的身边。华瑶扯住了他的衣带，他也握住了她的手腕：“沈希仪与杜兰泽相比，谁更胜一筹？”

华瑶随口说：“文无第一，武无第二，她们都是文臣，我分不出谁强谁弱。”