转过数里山路，眼前出现一条尚未结冻的小河沟，清澈河水涓涓流淌，吸引干渴的旅人。
人们到河边汲水，柳竹秋捞起一把河水喝了两口，让瑞福把水壶都装满，忽听对岸有人高声呼喊：“温霄寒！”
她的耳朵先认出声音的主人，吃惊地举目张望，只见宋妙仙正在前方激动地朝她挥手。
她于惊讶中认出站在宋妙仙身旁的男女分别是苏韵和彩玲，周围还有七八个孩童，看样子正与他们同行。
她顾不得分辨这是否是幻觉，兴奋地跳起来冲他们挥手。
得到回应，宋妙仙等不及走向裸露的河床，想踩着水面上突起的石头过河。
这对她那双三寸金莲来说是不可完成的任务，彩玲慌忙劝阻。柳竹秋更心急，抢先跑向那些石头，猴跳着跨过河面来到她们跟前。
“季瑶，终于找到你了！我就知道你没死！”
到了近处宋妙仙能直呼她的真名了，淌着欢喜的泪水扑上前抱住她。
柳竹秋也紧紧抱住义姐，这些天精神完全不敢松懈，反而淡化了在生死边缘徘徊的危机感，直到与亲友们重逢才体会到劫后余生的喜悦。
瑞福沿着主人走过的路径跳到对岸，刚站稳苏韵已迎上来。
看到他欣慰温柔，笑而不语的样子，她的心跳登时快了好几拍，难为情地转身躲避。
柳竹秋松开宋妙仙，为彼此擦着泪水，问他们怎会来此。
宋妙仙像怕她突然消失似的，说话时一直抓住她的袖子。
那天白秀英送信到锦云楼，通知宋妙仙柳竹秋于乱军中走失。随后京城里的人都传言温霄寒已死。
宋妙仙悲痛万分，却不肯就此相信，跟老鸨崔六娘告了假，想去隆庆州寻人。
彩玲不放心，死活要跟着她，说：“姑娘脚小走不了远路，遇上贼兵如何是好？我力气大，跑得也快，有危险还能背着你逃跑。”
二人争辩一夜，天亮后到底结伴启程，先是雇了辆马车赶路，谁知刚过昌平州就撞上官军流寇混战，道路受阻，行人奔散，车夫也丢下她们跑路了。
她们只好扔掉大件的行李，只带一点细软出逃。
彩玲背着宋妙仙走了三四里便累瘫了，以为会在兵荒马乱中丧命，幸被苏韵所救。
苏韵和宋妙仙一个是名伶一个是名妓，过去时常同在欢场中献艺，相互认识。巧的是这次二人出城的目的也相同。
苏韵收到温霄寒和瑞福主仆罹难的噩耗，坚持认为活要见人死要见尸，瞒着文小青，只带两名仆人骑马赶往隆庆州。
他与宋妙仙差不多同时遭遇兵阻，在混乱中与仆人们失散，意外地救下她和彩玲。
后来他们跟着人群避险，被贼兵和胡乱杀人的官军追赶，辨不清方向，数日苦行竟渐渐越过棋盘山走到京城西北一百多里外的村落。
那里的几个村子已被流寇践踏，村民大多外逃，扔下一群无依无靠的幼童。
“天寒地冻的，这些孩子无人照管定会饿死，我和韵之商量带他们逃难。饿了就向路上的乡民买吃的，一两银子才换得到一斤面饼，今天算下来已是第三天。我们的盘缠昨天就花光了，亏得韵之肯拉下脸陪我到人多的地方卖唱换食物，否则真要挨饿呢。”
宋妙仙话家常似的含笑道出这些坎坷，丝毫不以为苦。苏韵也是，说还好路上出现那一连串波折，否则见不到柳竹秋和瑞福。
他们都是外柔内刚的人杰，柳竹秋感动敬服，洒泪揖拜道：“我柳竹秋能遇上二位这样的知己，真不枉此生。”
又向瑞福玩笑：“韵之为寻妻不惧险阻，颠沛流离，可谓当代徐德言2。这下你该相信我举的媒不错了吧。”
瑞福羞得浑身冒烟，满脸通红地跑回对岸。
井镖头等人隔岸观察半晌，好奇问她那些是什么人。
瑞福说：“那位姑娘姓宋，是我家大人在京里的红颜知己。”
井镖头又问起苏韵，瑞福先是犯窘支吾，猛地回过神来，大声说：“他是我家大人的小舅子，你们待会儿就叫他苏老板吧。”
柳竹秋见井镖头和瑞福说话，估计他们等急了，忙背着宋妙仙渡河，再在同伴们帮助下将孩子们一个接一个抱过来，最后将苏韵的马也牵过来，继续给宋妙仙当坐骑，带他们一块儿赶路。
那些孩子都出自穷苦人家，大多生来便过着饥寒交迫的生活，跟随宋妙仙和苏韵流浪反而能吃到饱饭，看他们比父母还亲，情愿不要大人背抱，也要紧紧跟在二人身边。
柳竹秋看孩子里年纪最大的是个十三四岁的少年，问他叫什么名字。
少年怕生，低头往苏韵身后躲。苏韵介绍：“他姓曾，名叫豹儿，花豹的豹。”
柳竹秋笑道：“起这名是因为这孩子跑得很快吗？”
苏韵点头：“正是呢，昨天我们听说前面有人在卖吃的，但已过去好一阵了，我就让豹儿去追，他还真的追上买回一袋山药蛋，帮了我们大忙。”
他随手摸摸豹儿的脑袋以示夸奖，说以后准备带他回京城做小厮。豹儿害羞地垂着头，看起来很高兴。
日头渐渐偏西，前方不远处升起一缕缕线香似的炊烟，下方想必是坐村庄。柳竹秋庆幸地想今晚不用露宿荒野了。
脸上刚现出喜色，后方忽然马鸣人吼。
连日逃难，这种预示危险的喧闹声仿佛号令，立刻挑起人们的紧张。回头探望，只见一些骑着骡马赶着驴车的难民惶惶奔来，不住向步行者们发出警告。
“贼兵追来了，你们还在这儿磨蹭，快跑啊！”
恐惧让整条道上的人都沸腾了，井镖头拦住一位骑驴的老者打听详情。
老者悚惧道：“来的都是马匪，人数至少上千。最多一个时辰就会杀到，你们绝跑不过他们，快找地方躲起来吧！”
边说边挥鞭驱赶坐骑，恨不得把那黑驴抽出八条腿来载他逃命。
本次参与寇乱的贼兵里，只牛陆牛齐的旧部是马匪，最为凶悍残暴，官军见了都会望风而逃。
想来他们不甘再囿于北直隶省内活动，开始往山西境内渗透了。