两个熊孩子一个劲地点头。

种师中更是露出讨好卖乖的笑容，对明远说：“我们都懂得，阿兄对我说过的，凡是到这样的地方，一定要听明师兄的话，否则，砰——”

这孩子竟然还会自己形容一声“霹雳砲”的震响，然后补充道：“我们的小命玩完不要紧，万一肢体伤残，以后无法上阵杀敌，报效国家，那才是真的亏！”

……

明远只觉得自己脑后都是汗水：这哪里来的熊孩子，这话都是谁教的？

但是算算时间，他也的确没工夫重新折返，再将两个孩子送回杭州城，便干脆让两个小的坐在马车夫后面，一起带去军器监的作坊，好让吴坚他们也认一认脸：下回要是敢再偷摸溜去，就直接将这俩熊孩子关起来，直到自己来接。

一行人很快来到了北高峰下的山坳里。

军器监的作坊远看实在是不显眼，掩映于一片密密的翠绿竹林之间，只能依稀见到作坊外一排竹制的栅栏篱墙——这里一带盛产毛竹，当地乡民甚至有用毛竹扎制住所的。

但军器监这里，毛竹栅栏上方密密麻麻的都是削尖了的竹茬，既防止有人窥伺，也防止野生动物误入，闹出什么大乱子出来。

待进了有人盘查的第一道门户，这里立即显示出与普通南方乡野人家的区别——

第二道门户上写着大大的“严禁烟火”字样，画着异常显眼的防火标记。这些最早是在京兆府的蜂窝煤厂出现的标记，后来到了山阳镇，现在又被极其明显地书写在这里。

种师中与宗泽见到，都肃然起敬。

两人脸上郊游般的笑意暂时都没有了，多少都感受到了肃穆与压力。

军器监匠作官吴坚已经快步出来迎接明远——当然，令他最开心的，是明远押运过来的那一车材料：有吴坚最需要的硝石和经过专门去脂的棉花。

“明顾问！”

吴坚招呼明远。

这声称呼让两个小家伙相互看了看。

种师中悄声说：“怎么样，我师兄也是个大官吧？”

宗泽则咂咂嘴，一伸大拇指：“真厉害！‘顾问’这个官衔我都没听过。”

明远只能装没听见，转告吴坚：“京中来信，不久会有一位沈官人到此上任。”

“他是一位无所不能的全才。”

想到这里，明远心中还有点小雀跃。

他在与王雱的信件中提到了沈括，提到这位于科技上表现突出的官员，也提到他最近刚刚除了孝，即将进京述职。

在信上，明远将沈括在科技方面的能力吹嘘得是天下少有，但是也极其极其委婉地向王雱暗示，沈括的政治敏感度不太高，是一位非常能干实事的通才，但是却不一定能做得了一个在官场上如鱼得水的官员。

明远也没把握，不知道自己的委婉暗示王雱能不能看懂。

但反正结果是尽如人意的，王雱在回信上说，经过王安石与官家赵顼的商议，沈括之后会奉旨巡视两浙农田水利，并有一个兼理军器监南方作坊的职务，只不过后者不会明旨昭告天下，只有当事人晓得就好。

“各位，最近有没有什么成果，可以向沈公展示一下的？”

明远笑问吴坚。

而他身边两个小的，都将双眼睁得圆圆的，满脸期待，想要见识见识这座神秘的作坊里究竟捣鼓出了什么重要的东西。

“倒……倒是有些……”

吴坚一副“不知当讲不当讲”的模样。

但在明远的鼓励下，他还是将东西拿了出来。

于是，明远见到了一枚长长的竹管，另一头拖出一枚引线。

明远的惊讶之情无法用言语表述。

“这……这是将爆竹横过来？”

事实上，这枚物品已经有了一点点后世火铳的模样。但是因为材质的关系，它看起来非常像是一枚大号的爆竹。

吴坚吞了一口口水，似乎他自己对这东西也有些信心不足。

但是丑媳妇总要见公婆的，吴坚将明远和两个小的都迎去了北高峰下山坳中的一片开阔地带。这里原本是一片人迹罕至的竹林，自军器监搬来这里之后，就在竹林正中伐出一片空地，铺上“水泥”地坪，作为试验场。

明远和种师中一行人都站在“安全线”以后观看。

吴坚自己则带着两个军器监的小校开始演示这种“横过来的爆竹”。

只见，这枚竹筒中的隔层已经被全部打通，吴坚等人将药料填进之后，又塞进了一枚刚好竹筒大小的椭圆形石子。

吴坚随即将这竹筒架在地面上的一枚铁架上，并且令竹筒与地面形成一个向上的仰角，然后点燃。

明远一手揽着一个熊孩子，避免他们因冒失上前而有所损伤。

随着引信被点燃，滋滋声响起，突然火光迸现，那竹筒猛地发出一声脆响，随即只见那枚石头从竹筒的一头弹出，在空中划出一个漂亮的抛物弧线，远远地落下。

明远：这……这难道真的不是大号爆竹，斜过来放？

只听吴坚怯怯地向明远禀报：“明顾问，属下们将这种‘火器’，暂时只叫做‘竹火筒’。”