东林书院崇文堂里, 数位学子团团聚在案前，迫不及待拆开那封落款“北客”的信，争先凑在一块品阅文章。

他们正是崔正已、程思、乔善继、田永玏、李晟言, 崇文文社由他们几人打理，在东林书院里被称为崇文五子。这其中，崔正已是文社社长，也是去岁南直隶乡试解元。

几人出钱出力, 每月整编好文章成册, 再交由书坊排印成册, 或分发给诸位社员赏读，或寄送到其他书院、学府，相互间借鉴交流。

这便也意味着, 此五人不仅学问颇佳, 家资亦十分丰厚。

几人读完，久久不舍释手。

副社长程思率先发声，道：“北客笔力十分稳健, 果然又是一篇佳文, 以我之见, 此文可刊印于本期《崇文文卷》的卷首矣。”

自打去岁十月, 这位名号“北客”的学子每月必投来一篇策文，用辞颇具古典之风，却没有古典文的冗重, 多了几分清新雅逸，再仔细一读, 字字句句中又藏着锋芒。

这样的文风实在太难得、太少见了。

田永玏很是崇拜这位北客, 夸赞道：“书院里, 众人皆追求策问文章笔力犀利, 力求一针见血，仿若字字句句须如刀似箭，才能刻入人心，北客给了我们一个新范例，温柔刀才是最狠……此文仔仔细细的一刀刀，把豪武囤积田地之弊端批得体无完肤矣。”

其余几个纷纷点头附和，李晟言笑道：“田师弟，我可从未见过你对谁人服气，这北客是独一份。”文无第一，学子间文章各有长处，要叫一个颇具才气的学子服气另一人是极难的。

“他能写出如此文章，值得我服气钦佩。”田永玏打开折扇，上头有“学无止境”四字，又拿自己打趣道，“我若生来是个美娇娘，必定要寻北客这样的男子作郎君，文章写得好，既有见识，又不怕事。”

他指着文章，猜想道：“从他的文字来看，想必平日里是个谦谦君子，看似温和似水、人畜无害，实则浑身的锋芒。”

其余人哈哈大笑，有人道：“永玏你愈说愈神神道道了，这北客是个五六十岁的老秀才也说不定。”

田永玏快嘴驳道：“北客回回写的都是策问文章，显然在为三年后的春闱、殿试练笔做准备，岂会是老秀才？此人必定是下届春闱中的一匹劲敌，诸位师兄可要当心了。”

程思又问社长崔正已：“崔师兄，你如何看这篇文章？”

崔正已思忖了许久，才肯开口，道：“我与永玏所见略有不同，用辞笔法少见，但在春闱场上并不占优，不值得提倡，历届春闱会元皆以笔法犀利见著，说明主考官偏爱于此。”

犹豫了少许，继续道：“以我之见，放在卷首仍是不妥，万一社员们读后纷纷效仿，岂非弄巧成拙？文社可担不起此责……文是好文，文思新巧，但为了稳妥起见，还是置于末篇罢。”

其余三人想了想，都赞同了，唯独田永玏一下子没了兴致，阙阙无言。

程思为了和缓气氛，又拿出另一封信，高兴道：“除了北客，‘南居士’也来信了，还送来了一幅画。”

南居士不写正经的制艺文章，他更偏爱解析赏读别人的文章，一一点出文章中引用的典故，解读其中的深意，像是个博览群书的学者。

南居士每每点评《崇文文卷》的文章，东林书院山长读后，皆赞许其品读中肯到位。故此，南居士的文章也总能被选中。

五人又迫不及待拆开信封，看看南居士这回“翻牌”了谁，信一展开，田永玏一下子又来了兴致，喜道：“南居士又翻牌北客了！连着三期。”犹如找到了知己一般。

崔正已有些许失望。

只见南居士在文章末总评写道：“北客文章之优在于辞、理...

、气、度，其辞微中见坚卓，其理深思见广大，其气通篇一贯茂醇，其度爱民之深爱国之博，文章天成，妙手偶得。”

再展开南居士的画卷，映入眼帘的是蜿蜒大江滔滔向东，江水湍急之态尽显。再细看，只见江头站着一官员，着青色印有白鹇的官服，正带着百姓垒高堤坝。

江水之湍急，百姓之渺小，相衬成画。

这画的不就是知州大人吗？此事在苏州府内正盛传，能一上任便大力修建堤坝，抵御夏涝，知州大人深受太仓州百姓赞誉。

田永玏赞道：“看来这位南居士还是个性情中人啊。”他又建议道，“我想出资将此画板刻翻印于《崇文文卷》卷末，正好与北客的那篇文章相得益彰，诸位师兄以为如何？”

程思道：“此画用色丰富，若想板刻翻印，恐怕要六七板着色，才能复现画作的四五分神貌……花这样多的纹银，田师弟要想好了。”

崔正已摇头，说道：“田师弟纵使不缺这样的财力，可板刻翻印需要耗费半月之余，本期文卷等不了这么久。”

“我当是甚么事。”田永玏不屑道，“但凡花够了银两，总有能工巧匠能缩短周期的，我就是找人一幅一幅翻画，也会保证不耽误文卷付梓。”

“此非小事，还是问过山长再说罢。”崔正已道。

这回，田永玏没再退步，道：“好，午后我便寻问山长。”

此事闹得有些不欢愉，程思又开始搅和气氛，他把书院新来的那位北直隶解元推出来当话头，道：“诸位听说没有，那位裴解元入书院后，还没见过他做文章，而是日日跑去‘好文榜’那里誊抄句子。”好文榜是东林书院专门张贴学子范文的地方，每一篇文章都经教谕精细修改后才张贴出来。

程思话中戏谑之意十足。

“想来是没见过这么多好文章罢，赶紧抄下来，以便春闱里化用。”

“他要是足够本事，就不必千里迢迢南下游学了。”

乔继善、李晟言也跟着居高自傲道。