裴秉元勘看完太仓州, 有了整治计划，才受了朱同知的接风宴，目的却不在“接风”。
裴秉元已查过朱同知、刘通判的家境, 中规中矩，领着朝廷的粮饷, 家人在苏州府城有些小产业。
可见他们并未倒戈镇海卫，只是明哲保身。
亦或者镇海卫不屑于收买他们。
酒过三巡, 众人熏熏欲醉，正是掏心窝说实话的时候, 刘通判举着酒盏，自嘲自笑道：“宋诗云‘若知射影能相惧，应学含沙得保身’，知州大人莫笑话，我等小官小吏堪比河中蛤蜊，外头包着壳，里头含着一肚子的黄沙，为保身尔……便是如此, 仍易受人摧。”
太仓州如此情形, 他们已不在乎功过, 但求安稳度日罢了。
朱同知年岁大，寡言一些，听了刘通判的话，亦低头苦笑。
裴秉元举杯与他们同饮, 并未强说要他们如何如何的言辞, 他斟酒举向朱同知, 问道：“朱大人如何看？”
朱同知在任多年, 已经送走过好几知州——知州们来时一派豪情, 很快被镇海卫治得服服帖帖，最后黯黯离去。
个个如此。
州衙与镇海卫一相争，镇海卫就会放贼寇进城“教训”州衙，如此反复，百姓更受其害。
“知州大人既已知晓太仓州的局势，下官斗胆便明说了。”朱同知劝道，“百姓虽过得苦，但仍可勉强度日过活，下官窃以为争不过不如不争，兴许老百姓还能少受些劫难，过些安稳的苦日子。”
裴秉元摇摇头，说道：“两位大人误会了，本官今夜还未提及过要与镇海卫相争……本官问的，是这太仓州当如何治理。”
紧接着又道：“偌大的太仓州，不止军卫跋扈一件事。衙差懈怠散漫，堤坝久久不能垒高，造船传统荒废……在两位眼里，这些事不值得一治吗？”
朱同知、刘通判一愣，面面相觑，又露出惭愧之色——原是他们破罐子破摔了，大事做不了，小事做不好。
“全听知州大人吩咐。”朱同知、刘通判道。
……
两个月余，司徒旸派数个军士乘海船抵达太仓州，拜见裴知州。
正巧这时，裴秉元夜里带着人突击巡察城楼，发现值夜的衙差不好好看守城门，反倒聚在一起顽叶子牌，喝酒赌钱。
顺藤彻查后，州衙内的衙役竟有三分之一参与过。
“你们既不好好端着这饭碗，有的是人肯进三班。”
裴秉元革去犯错者，张榜另外招募，趁机好好整治了衙门里的衙役。此后，军士每日早中晚带队操练衙役，众人皆不敢怠慢。
……
谷雨时节，雨生百谷，故有此名。江南之地春雨充沛，绵绵又沥沥，此时田壤湿润如膏，正是黄犊犁地，农户低头种秧的时候。
百姓忙着农耕，裴秉元却已经在担忧夏涝了，春耕后有两月的空档期，需在此期间把堤坝垒高。是日，他来到常熟县县衙，与詹知县商议修筑堤坝之事。
詹知县比裴秉元品级低，自然对上官恭恭敬敬的，但一提及修建堤坝的事，詹知县便面露难色，佯说常熟县今年要修建水渠，恐怕难以抽出徭役修建堤坝。
毕竟每年汛期，外溢的江水都漫到太仓州去了，常熟县并不受灾。既无好处，詹知县怎么可能平白无故出人手呢？
裴秉元早有准备，说道：“詹大人明年满任了罢？”
“裴大人此话何意？”
“本官乃圣上亲自外派，若太仓州治水有所成效，此事必定呈至京都，奏报朝廷。”裴秉元隐晦道，“詹大人还是再想想罢，这样的机会可不多。”
詹知县沉思。
话到这里，裴秉元只需等鱼上
钩了，遂起身道：“本官先回去了，詹大人想清楚再来答复本官罢。”
裴秉元回到家中，没过半日，詹知县身边的小厮来传话，道是：“禀知州大人，詹大人派小的传话，说裴夫人初来此地，必定有许多不相熟、不方便，詹大人有个亲妹子，不如让她过来陪夫人小住几日。”
这哪里是过来陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想让裴秉元纳其为妾，与裴家联姻。
这算是常熟县出人垒高堤坝的附加条件。
裴秉元喉结一嚅一嚅，脸涨得通红，显然吃怒，正打算出口斥责，却被林氏拦了拦，林氏低声道：“妇人的事交给妇人来办，老爷且宽心，水利之事为重。”
林氏笑盈盈对那小厮道：“劳你们家大人挂心，他们父子住在前院办公读书，我一个妇人在后院，着实有些闲闷，正缺个人说话。”
人很快就送过来了，名叫詹茵倩，是个二十四五岁的女子，姿色中上，教养不俗。
林氏与其闲叙了一番，才知晓——詹家原想多留她几年，结果想说亲时，不巧遇上老人先后辞世，一下耽误了六年，迟迟未嫁人，成了大姑娘。
“妹妹真是太不容易了。”林氏唏嘘，又问道，“妹妹想找个甚么样的夫婿？”
詹茵倩垂眸应道：“父母去了，我自然是听兄长的安排。”
翌日一大早，林氏还在梳妆，听到院里有些争执声，赶紧出去看看。
只见詹茵倩端着一个洗衣盆，正打算到衙门外的古井取水洗衣服，那里的洗衣妇人最多。
问题在于那洗衣盆里放的，是裴秉元的衣物。
幸好林氏安排申二家的盯着她，及时给拦下了。
詹茵倩脸上又羞又红，道：“我帮老爷洗洗这几件衣物……”
申二家道：“詹小姐可别乱喊，他是咱家的老爷，詹小姐要喊也该喊官老爷、裴老爷。”又道，“院里就有井，詹小姐往外走作甚么？”
詹茵倩被戳破，头更低了，细声道：“古井水洗得干净些……”
这时，林氏已来到跟前，道：“来者是客，这些粗活哪里是你干的？”顺势夺下了洗衣盆，递到了申二家手里，眼神示意申二家先退下去。
林氏带詹茵倩来到厢房里，双双坐下。