众女闻言，喜极而泣，都给她磕头。沈若筠不欲在此多呆，让她们自己呆着还更自在些，却听一女子与身边人道：“我不要回去了，我就留在真定府。”

另一女子小声劝她：“可若孤身在真定府，便无枝可依。”

“你丈夫若能护你，你是如何落到如此下场的？”

沈若筠闻言，也知道她们孤身，难免对留在冀北一事有所害怕，又与她们道：“冀北多空城，没那么多规矩。你们若留下，可以结伴而居，一道做个营生。”

此话一出，众女议论纷纷，那个想回去的小声问：“女子可以开店么？”

“有何不可？攻打辽人的远射炮，都是我山庄里的娘子们打磨出来的；真定府还有个女子医塾，第一批学生已学会炮制药物了。”沈若筠看着这些便是穿了棉衣，也习惯性地缩成一团的女子，“世间之事，本就没有什么绝对。最怕他们说你不可做这些，只能为男子附庸……你自己也这般以为。”

一听可办户籍，又想到可以结伴，气氛都活跃许多，众人讨论着要与谁结伴，可做什么营生，再不似刚进军营的惶然。

等送归这批女子，夔州大军便往北，开道锦州，照旧是远射炮先集中攻击。山庄里已做出了可升降的铁制远射炮车，可升起可移动，十分灵活。也比原来沈若筠在攻打大同府前做的木质炮车更为安全。

锦州离大定府只有半日路程，一听夔州军攻打了锦州，大定府城内人心惶惶，辽人纷纷收拾细软，往上京逃去。

不过半日，锦州便被夔州军拿下。

等城里清过辽军，沈若筠去煤矿察看，见辽人虽也采石炭，但只是个露天矿场，产量也少。她叫军士备了竹筒，又将中节凿通，削尖竹筒末端，插入矿场地面，见有气排出的，就可横打巷道来挖了。锦州采煤这段参考宋应星的《天工开物》：“凡取煤经历久者，从土面能辨有无之色，然后掘挖，深至五丈许方始得煤。初见煤端时，毒气灼人。有将巨竹凿去中节，尖锐其末，插入炭中，其毒烟从竹中透上，人从其下施钁拾取者。或一井而下，炭纵横广有，则随其左右阔取。其上支板，以防压崩耳。”

晚间，沈若筠与沈听澜、王世勋一道研究攻打大定府之事。王赓来报，说是大定府鹠厝又遣人来谈议和事。

王世勋叫人搜身后，带到别帐，又叫副将郑茨去见，郑茨见了辽臣回来禀报，说是鹠厝有弃城而降之意，意欲投诚。

沈听澜看着帐内跳动的烛火，凝眉沉思，又与两人道，“鹠厝诡计多端，阴险狠毒……此人不可信。”

沈若筠观姐姐反应，猜测是与此人交过手，“自是不能信他，但是也可借机将他生擒了嘛。”

王世勋与沈若筠之前合力诱过耶律肻入瓮，闻言笑道：“他既有意算计我们，不如将计就计。”

两人便与辽臣提要求，投诚也可，得叫鹠厝亲自来夔州军营谈此事。