“臣妾素来过了往日睡觉的时辰就难以入睡，今儿又要赶路, 臣妾便找唐太医开了安神汤。”魏芷卉答道。

二人往一旁的软榻上走去, 魏芷卉知道, 乾隆今日对皇后断发一事的情绪有所缓和，早上已经派人告诉福隆安不用太过着急。

“臣妾知道，皇上在派人查皇后娘娘断发一事。昨夜唐太医来见过臣妾，说起一事，皇上可要听听？”

乾隆闻言，知道唐勉所言必定不是什么虚无缥缈的事，忙点了点头。

“传。”

魏芷卉看了一眼初菱。唐勉从今日魏芷卉踏上御船起就已在不远处候着，因此来得也快。

唐勉将昨夜和魏芷卉说过的话又说了一遍，魏芷卉全程看着乾隆的眼色行事。

乾隆听完，挥了挥手让唐勉退下，看向魏芷卉：“你说皇后断发会与诚嫔有关吗？”

诚嫔是太后的人，魏芷卉不会轻易地在背后说些什么，尤其是此时还没有十足的证据证明诚嫔与此有关。

“皇上可要传诚嫔来问话？”

乾隆想起前些日子太后说过的话来，不管是不是诚嫔所为，诚嫔都不必再留。

“叫李进去把诚嫔身边的人带过来。”乾隆看了眼魏芷卉，这几日她累得很。

“你先回去，朕一会儿还有政务要忙，诚嫔的宫女朕先传过来关着，过些时候再审，到时候，朕叫人去喊你。

魏芷卉闻言，点了点头，诚嫔身边人说些什么，她相信乾隆不会瞒她。

——

这两日因为皇后的事，她只觉得这后宫的生活太过疲乏，她没有立刻回住处，反而在船上四处转了转，方才打算回去。

“太后，您救救臣妾！”魏芷卉侧头看了一眼初菱，是诚嫔的声音。

魏芷卉往一侧的柱子后避了避。

不远处的太后御船里，诚嫔哭得梨花带雨地看着榻上端坐的太后，死死地抓着太后的裙摆哀求着。

“救你？你自己说说你入宫至今都做了些什么？你要哀家如何救你？”太后轻嗤一声，垂手扒拉开了她的手。

诚嫔摇着头：“太后……臣妾是钮钴禄氏的人，臣妾求您救救臣妾，亭临被李公公带走了，皇贵妃与臣妾不睦，满宫里只有太后能救臣妾了！太后！”

太后手肘搭在小几上，面色不悦：“如今想起来是钮钴禄氏的人了？忻贵妃难产时的蛇是你放的吧？你吃准了忻贵妃会因为六公主的死而对蛇有所畏惧，当日六公主被蛇咬伤时你也在场。宜芮，哀家竟不知道你心里存了这么多心思？”

骤然被揭穿了旧事的人，此刻愈发慌乱，无力地摇着头，脑海里想着为自己辩解的措辞。

太后冷笑一声：“皇帝当日忙于处置戴佳氏，可哀家不是，你与怡嫔都是哀家的人，二人自然交好，怡嫔一心觉得戴佳氏鼻子长得像当年的慧贤皇贵妃，所以也恨她，想来你们俩每日闲谈间，你也是恨戴佳氏的吧？”

不远处，魏芷卉躲在暗处，听着这些话，她突然想起怡嫔临死前也曾提起戴佳氏。她无声得摇了摇头，这怡嫔洗脑还真有一套。

初菱的手轻轻地放在魏芷卉的手臂上，示意她继续听。

“太后，不是的太后。臣妾也是出身大族，为什么只有她能生，她能见到皇上，为什么臣妾不行？臣妾不甘心，所以臣妾才不想看到她这么舒服！”

“所以你就落井下石，你即使早早地直到戴佳氏有违宫规，你也隐瞒不报，直到孩子要生了，皇帝也知道了你才下手。”船舱内安静了一会儿，方有下文，“永璂的事，你本是有功，可你偏偏要跑去皇后那儿胡言乱语，哀家已经和皇帝说过，永璂先由哀家看着，可你呢？趾高气昂地跑去皇后那儿说永璂从此给你抚养？”

听到后面，魏芷卉感觉太后都要气笑了。

只是若真是诚嫔所言，那也不难怪皇后一心剃发出家了。嫡子沦落到一个小小嫔位抚养，这叫皇后如何自处？她素日都是极为重视十二阿哥的。

“太后，您救救臣妾，臣妾以后再也不敢了，臣妾与您都是钮钴禄的人啊！太后！您是看着臣妾长大的啊！”

船舱里，太后没有理睬诚嫔，她站起身，居高临下地看着地上跪着的诚嫔，长叹了口气，声音温和了一些：“宜芮，哀家看着你一脸单纯地入宫，哀家确实想培养你，但哀家也知道在这后宫，你只有安分，才能走到最后。哀家不止一次的告诉你，要安分，不要听信旁人的话。可不管是怡嫔还是戴佳氏还是皇后，你都没有做到这两点。如此，哀家如何救你？便是皇帝知道了，你又岂能苟活？”

太后坐回软塌：“皇后断发大为不敬，但皇帝未曾废后，她依旧是皇后，你这般落井下石，谁会饶了你？哀家先是这大清朝的太后，然后才是与你同出钮钴禄氏的远亲。”

一句远亲，算是拉清了二人的关系，太后低声地说道：“福芳，送诚嫔出去。”

柱子后头，魏芷卉已经往自己的住处去了，如此看来，诚嫔，不用她动手。

只是她没想到诚嫔能在背后干这么多事。

亭临在御船被关了两个时辰，直到入夜，魏芷卉带了晚膳过去。

将至苏州，魏芷卉也让人了不少苏州的菜——响油鳝糊、苏州酱鸭、梅干菜仔排、鸡头米虾仁、蚌肉炒金花菜、白什拌、太湖大白鱼。

等吃完，魏芷卉才想起亭临来。

“诚嫔的宫女，皇上打算如何处置？”

“今日朕问过她，这宫女禁不住事，朕还没问什么，便把诚嫔和皇后说的话招了个干净。”乾隆喝着茶，说道。

魏芷卉猜到了，这个亭临瞒得住事，但是经不住吓，一吓她，便什么都说了。

今夜，魏芷卉自然是留宿乾隆这儿的。

只是二人还未歇下，李进便走了进来。

乾隆对李进这样不识时务的行为颇有微词，轻声啧了一声，方才问道：“何事？”

“回皇上，诚嫔娘娘失足落水，已经去了。”

乾隆短暂一愣过后，意识到是太后下的手，想起亭临说起的事来，没有多说什么：“到了苏州派人送回宫中，叫内务府操办着。”

说完，他又看向魏芷卉，一边拉了人往床上走去，一边说道：“诚嫔已然畏罪自戕，不宜追封，至于亭临，既是诚嫔陪嫁，便打发回去吧。”

魏芷卉轻声嗯了一声，没有太多的回应。