她不及细想，已经到了御船。

德忠在门口等待良久，匆匆地迎了上来：“娘娘来了，奴才这就带您进去！”

“不去通传？”魏芷卉蹙眉。

“师父说了，娘娘来了便可直接带进去。”

魏芷卉点了点头，放轻了脚步跟进去。天色已经暗了，殿内的烛火点得却不算明亮。

乾隆此刻正坐在榻上，手里拿着一本书，却不知看进去了没有。

魏芷卉上前请了安，没有出声地给他又点了盏蜡烛，点完了才走过去轻声道：“皇上当心眼睛。”

乾隆把书扔在一旁，伸手把她拉到了身边：“李进叫你来的？”

“臣妾自己来的。”她抿了唇，撒了个小谎，却被他看破，指尖被人捏了捏。

“撒谎。”

魏芷卉没有回应，只是回握了他的手，低声问：“皇后娘娘的病……如何了？”

乾隆叹了口气，用了点力把人拉了过来：“方才杜茂来过了，说皇后自永琮薨逝以后，就落下了病根，杜茂说法是皇后气虚、肺气过热……”

他顿了顿继而说道：“杜茂说，皇后这次病势汹汹……和敬年初刚生下世子，启程之时正在月中，朕便没带上她，朕在想，若是真有什么三长两短，和敬会不会怪朕。”

魏芷卉轻轻地摩挲着他的手，低声道：“皇后娘娘吉人自有天相，会没事的，至于公主，一定也会见到皇后娘娘的。”

她早已没了最初对皇后的宽和之心，如今这些话，都不过是官方的说辞罢了。

乾隆抬了另一只空闲的手捏了捏眉心：“今儿太后提起太宗，也曾患鼻衄数年。”

她思虑了一会儿，殿门被推开，初菱端了个食盒进来，里面是一盅紫米银耳桃胶莲子羹。今儿的斋宴因为皇后的病，大家都没怎么好好吃饭，提前回銮的旨意一下，又要听太医唠叨，想必也是没空吃饭的。

“皇上一整天都没好好用膳了，先吃点吧。”她把汤盅拿起来，亲自替他盛了一小碗。

魏芷卉抿着唇，她是真的不会安慰别人。无奈，她只能就这么坐在那儿，安安静静地陪着，看着他吃东西，也许他此刻，也不需要人说什么。

夜深人静，门外的李进也是难办，这样的日子，也不知该不该进去问乾隆今儿找谁侍寝。而殿内，魏芷卉也是犹豫不决，这样的时候她留宿，亦是不好。

思索了会儿，她看了眼窗外，低声道：“天色不早了，皇上不如先歇息？”

“你留下吧，外头冷，省得来回了。”

魏芷卉摇了摇头：“皇上今儿也累了，况且皇后娘娘还病着，臣妾还是回去吧。”

乾隆轻叹了口气，让李进取了自己的披风给她披上，又让德忠送了她回去。

已是三月，但日夜温差大，水上尤甚，夜间也是凉得很。这个季节带了毛的披风自然已不合时宜。

今儿身上这墨色的披风，素雅间却又带了些庄重，暗色之间又有几缕银线交织的祥云纹样。

尚未走到自己住的地方，就看到了朝自己走来的竹清：“给令嫔娘娘请安。”

魏芷卉看了眼来人，不解：“竹清姑娘怎么在这儿？”

“皇后娘娘醒了，说要见娘娘，奴婢特来请。”

她勾了勾唇，特来请？皇后这是病里还在怕她今夜留宿乾隆那儿？

一旁的初菱看了眼周围，低声道：“娘娘，回咱们那儿还有点距离……”

“不必麻烦了，直接去吧。”

转身往青雀舫方向走去的时候，她暗暗扬了嘴角，你既然要膈应我，那我也穿着皇帝的披风膈应你。

她看了眼德忠，让人先回去了，自己则带着初菱往青雀舫走去。

——

青雀舫里，皇后安安静静地躺在那儿，满脸倦容，与白日里那个身着红色朝服，头戴朝珠，一身贵气的样子迥然不同。

她脚步微顿，来的路上已问过竹清，皇后病势汹汹。在碧霞元君祠里，太医针灸过，皇后已有所好转，可自从上了船启程以后，皇后又流了两次鼻血，下午睡了会儿，现在精神头还算不错。

可这不错，看起来，却也不太好呢。

“你来了？”皇后的声音有些低哑。

魏芷卉请了个安，便把身上的披风脱了下来，递给了初菱。她自然知道，皇后早已看到了她身上穿的是乾隆的了。

“皇后娘娘还得注意身体，天色不早，还是早些休息得好。”

魏芷卉站得不近，她不知道皇后今天叫她来是为了什么，总之，直觉不好。

“素清，你们都下去，本宫有话要和令嫔说。”皇后深吸了口气，看了眼一旁候着的素清和初菱。

初菱看着退下去的魏芷卉，犹豫不决。

魏芷卉微侧了身子，假意把手里拿着的护手递给了她：“热了，把这个拿下去吧。”

待人都下去了，她才缓缓地往前走，榻上的皇后，脸上没有血色，眼下的乌青颇为显眼，她直觉皇后的病早已不是一朝一夕了。

“坐吧。”

魏芷卉慢慢地在床边坐下：“皇后娘娘有什么话要和臣妾说？”

“本宫记得，你被封为贵人，第一次来长春宫请安的时候，嘉妃处处为难你，可你丝毫不在意，那会儿，本宫想着你是个懂事的，素日里也存了好好待你的心思。还有甲鱼煲的事情，本宫也曾真心实意地感谢你……”