祁芸面有动容，对连棠放下了一点戒备，喃喃道：“棠棠，你说陛下为何突然变了，母亲本就有些上不了台面的手段，这些年他都能视而不见，这次为什么这么残忍，非要杀了母亲？”
她抬起泪眼，无助的看着连棠，“你常在陛下身边，你说这是为什么呀，你为母亲求情后，虽然免了她的死罪，但母亲最要脸面，让她在徐家佛堂吃斋念佛，还不如杀了她。”
连棠帮她拭去眼泪，“陛下御下一向严格，那刺客直接进志物馆掳人，置皇家颜面何在，御林军被赐死了一批人，这件事闹得大，陛下若不管束，大皇子和皇家的脸面都保不住。”
顾忌到祁芸的心情，连棠没有说太妃手段太阴毒这个原因。
祁芸蹙眉，泪水扑簌簌落下来，她突然紧紧抓住连棠的手腕，哀求，“我知道这件事闹的有点大，可是，你能不能帮我求一下陛下，不要让母亲在族里清修，随便去哪个山里的寺庙也行，在徐家她真的受不了，棠棠，我能看出来，陛下很器重你，你帮我求求他好不好？”
连棠面色为难，“陛下这样做是全了徐家的颜面，若换到外面的寺庙，那就是在打徐家的脸。”
祁芸绝望，哭着扑倒在榻上。
元宁帝这几日都在勤政殿，连棠差事少，正好抽时间多陪陪祁芸，祁芸虽然心里还有隔阂，慢慢也接受了连棠的存在，偶尔也愿意和她聊两句。
连棠前世读书多，这时候就派上用场，每天换着花样给祁芸讲新鲜事，祁芸没空伤怀，渐渐舒展了眉头，也愿意去御花园走走。
连棠见祁芸越来越好，终于安心，嘱咐明月宫的宫人好好陪公主，自己则回揽月阁处理公差去了。
连棠刚一走，祁芸就换上一身深色的便服，悄悄出宫门，上了一辆马车。
马车在徐府的角门停下，祁芸给看门的小厮一锭金子，门打开一条缝，她一闪而入。
祁芸来到徐府建在西北角的庵堂，一眼就看到一身姑子道袍的母亲，她头发白了大半，随意挽了一个秃髻。
祁芸的眼泪一下就流了出来，母亲一向精致，哪里这么狼狈过，她轻轻走过去，颤巍巍叫了一声，“母亲。”
奉贤太妃愕然回头，看见祁芸，眼睛瞬间红了，旋即又叱喝，“你不能来这里，快回宫去。”
祁芸看着母亲深陷的眼窝，苍白的嘴唇，心被剜了般疼，她拼命摇头，“母亲，让我陪您一会，我偷偷来的，没人看到。”
奉贤太妃颤抖着抱住了女儿。
祁芸朝屋里扫了一圈，佛堂不大，光线晦暗，除了香案，还有一张地铺和一个小方几，被子又破又硬，方几上一个掉瓷的大碗，里面只有一个发霉的馒头。
“他们就让你睡这里，吃这些！”祁芸暴怒。
奉贤太妃惶然把祁芸的头按进自己的怀里，“芸儿，别看，别看...”
*
连棠在祁芸的殿中忙了几天，终于回到揽月阁，书桌上已经叠了一堆公文。
她埋首案牍，每天忙完回到明月宫的时候，祁芸已经睡下，她只能问宫女祁芸的状况，宫女说，“公主很好，请连姑娘不必牵挂她。”
索性科举新政即将落地，她有忙不完的事，暂时把祁芸放在一边。
祁衍没来过揽月阁，若不是知道推行新政的艰难，她真的要怀疑，他是有意回避她。
她担心他的身体，变着花样让御厨准备吃食，布膳的宫人回话，“陛下都吃了。”
连棠心里得到一丝安慰。
秋天的最后一天，落了雪，同时皇帝的御令下达到大齐的每一个角落：科举考试采用新的筛选制度，寒门学子和世家大族站在同一起始线， 各凭本事。
那日的早朝炸了锅，几家欢喜几家愁，但太后生辰宴上元宁帝的雷霆手段震慑了一大批想犯上的阁老文官，他们此刻的喧嚣，更显心虚。
正如连棠所料，这一世的新政并没有掀起上一世那样的惊涛骇浪，至少表面上如此。
尘埃落定之后，祁衍就该回揽月阁了吧。
连棠从早忙到晚，先是指挥宫人把书阁里里外外打扫了一遍，又去厨房亲手安排了膳食，焚上香，烧好炭盆，就等着慰劳一下辛苦这么一阵子的皇帝。
可是，祁衍没来。
第二天也没来。
连棠派人去问，回话，“陛下白日在勤政殿，晚上歇在寝宫。”
书阁仿佛被遗忘了。
连棠心里卷过一丝落寂，她在书阁的窗前站了很久，看着窗外化了一半的雪，突然觉得书阁好清冷。
又独自待了会，连棠熄了烛火，准备回住处。
她在书架间穿行，下意识朝竹簟的方向看了一眼，猝不及防，眸中出现一个人影，长身如松，眉眼俊毅，还端坐在原来的位置上，骨节分明的手指拿着一本奏折。
连棠睁大了眼睛，仿佛不相信看到的是真人，而对方似乎也感受到她的凝视，缓缓转过脸来。
连棠只看了一眼，目光还没相接，就迅速转过身子，背对着他，心里好像揣了一只活蹦乱窜的小兔子，砰砰砰的跳。
祁衍什么时候进来的？
祁衍起身走过来，在书架的另一面站定，隔着摆放的稀稀拉拉的书看她。
连棠耳边全是他铿锵有力的脚步声，一步一步仿佛踩在她的心上，背部很热，像对着麦芒。
默了几息。
祁衍开口，嗓音带点哑，“明日来宣德殿，你和祁麟退婚。”
连棠背对着他，只“嗯”了一声，其实她的行为算大不敬，但不知为何，今日她就是想小小的任性一回。
祁衍能感受到她的排斥，他甚至能想象到她气鼓鼓的样子，脸蛋鼓着，像熟透的蜜桃，唇瓣微撅，盈润潋滟...
在那个荒唐的梦中，她被欺负狠了，就是这副模样。