看来苏问弦下手的对象是漕私了，可听那话的意思分明是没查着，苏妙真努力回忆着大学历史课上曾学的任何知识，却只有几分模糊印象。

私盐会藏在哪儿呢，若不在粮船上……苏妙真苦思冥想，只觉毫无头绪，正着急间，猛地想起方才所见的那些贩货商船，登时眼前劈开一道闪电——她恍然大悟：

原来如此！

敖力正一动不动地守在舱门处，忽地见舱门一开，只见运同大人的妹妹朝他招了招手。她更掀起了帷帽白纱，露出小半张脸来。

敖力慌忙低头，正要转身，忽听得对方急声唤他入内，只说有十万火急的大事儿。敖力脚步一顿，因听出她语气里的焦急烦躁，心中一动，再顾不上被人看见乱传闲话，转身走进船舱。

敖力那头与苏妙真在船舱里说急事儿，闸口栅台的查盐厅这边也乱成一团。

泛着金波的运河里停泊着数百漕船，颇为壮观。而更壮观的是——押漕官兵在船上，运司兵役在栅台，隔着驳板互相横眉怒目，气势汹汹——摆出来干仗的架势。

两岸凑热闹的扬州城百姓都又期待又害怕地盯着这难得一见的情形交头接耳着。

没一时，这种僵持被打破，因着运司兵役和巡检官兵陆续从漕船下岸，还都是垂头丧气的模样。

押运参政冷笑连连地踱出查盐厅。他先瞥一眼天空中高悬灼热的金乌，又看了面沉如水的扬州苏运同一眼，阴阳怪气道：“苏大人，你把运河封住了这么一上午，我们漕船走也不是，不走也不是，敢问究竟要查到什么时候。”

押运参政扭头看向运河中渐渐消失的那十数艘云铜巨船，语气越发严厉：“苏大人不查铜船，更不查两岸肩挑卖盐的小贩，反而先查我们漕船，若查出来私盐也就罢了，如今查了三十艘也没个盐粒儿。”

冷哼一声，押运参政又道：“何况眼下不是官船回空之时，就是有吃了熊心豹子胆的水手漕兵偷贩私盐，也没有这会儿夹带，更没有从盐价高昂的淮扬夹带的，苏大人在扬州也待了半年，难不成连‘芦私侵淮’这回事儿都没弄清楚？”

“更别说漕运乃我朝要政，京畿九边的粮饷吃食皆仰仗于此，若都误了期限，苏大人，下官也只好如实上禀，尽数算在你们运司衙门的头上！”

押运参政这么连着一大堆，也把运司衙门的其他人唬得面如土色。扬州运副一咬牙，走到神色阴沉的苏问弦跟前，低声劝道：“运同大人，盐政大人那边来话了，说我们运司衙门该及早放行，不要误了漕运大事。”