徐思婉乖顺地伏在他怀中，垂眸揣摩着他们父子间的一言一语。她听得出，他对皇长子还是留了情面的，只是若以皇长子的身份看，他也已足够让他难过。

父子反目已成定数，不论皇长子是否战死沙场，她都会觉得很畅快。

当日晚上，长秋宫里忙着皇后的丧仪，皇帝好歹没在这时候去霜华宫。徐思婉和莹妃喝着茶，听宫人说皇长子与二公主吵了起来。

“怎么回事？”莹妃问了句，宫人一时却也说不出个所以然。倒是次日，恪贵妃为着皇后丧仪的事来霜华宫和徐思婉商讨，徐思婉想起这事就问了问，引得恪贵妃一叹，自己不欲多说，就告诉宫人：“去请二公主来。”

佳悦本也是随她同来的，她进了殿议事，佳悦就去陪念珺玩去了。

于是宫人出去一请，只片刻，佳悦就来了。徐思婉将她拉到身前，和颜悦色地询问：“听闻你昨日和皇长子起了争执？”

佳悦一听，猛地甩开她的手，皱眉道：“母后也要为这个说儿臣么？”

徐思婉不觉一怔，倒没想到佳悦改口改得这样快。

她想了想，温声解释：“本宫只是不知出了什么事，要问问你。究竟缘何起的争执，你切说来听听。”

佳悦紧绷的小脸这才放松了些，却仍不快分明：“儿臣本是想着大哥再过几日就要带兵出征，便备了些东西去送给他。不料他却跟儿臣说，不许认您做母后，还说您……说您气死了他的母后。”

徐思婉屏息，与恪贵妃相视一望。恪贵妃无奈地笑笑，佳悦续言：“他这话儿臣听着便觉可笑。他是先皇后所生，先皇后待他自是好的，可对儿臣和姐姐，哪曾有过几分关照？不说别的，就说姐姐和亲去的嫁妆儿臣就看过，其中少说三成是您做主添的，如今要儿臣在您和先皇后之间选先皇后……大哥他……他……”佳悦气结，“他怎么说得出口啊！”

佳悦的这份怒气，徐思婉相信是真的，因为一直以来她对佳颖佳悦姐妹两个都不错。

虽然这份关照里一多半是为了笼络住恪贵妃，可比之先皇后到底还是强多了。皇长子这时候逼佳悦这样表态，实在是乱了阵脚。

徐思婉一喟，复又拉住佳悦的手，温声劝道：“你的心意本宫明白。但你听着，日后再有这样的事，你不要跟你大哥强争。他到底是嫡长子，坐拥的势力不是你一个公主能比的，你若得罪了他，本宫怕他打错主意。”

佳悦摇头：“儿臣自然知道敌不过他，可现下这样，不是儿臣想争，是他逼着儿臣去争。”

这话倒说得连恪贵妃都一愣：“何出此言？”

佳悦呼吸一滞，怯怯地望了母亲一眼。徐思婉见状，方知昨日的事情，恪贵妃只怕也不知全貌。

佳悦在两位长辈的注视下沉默了半晌，又局促不安地看四周的宫人。徐思婉会意，递了个眼色示意他们退下，佳悦安安静静地竖着耳朵倾听，直至听到门响才松了口气，压声道：“母后，大哥他说……他说……”

“说什么了？你这孩子，赶紧说明白！”恪贵妃有些急，徐思婉温言：“你只管说，不要怕。”

佳悦狠狠咬了下嘴唇，低下头，眼眶红起来：“大哥他说，等他凯旋立了战功，就逼父皇‘清君侧’。母后，儿臣知道清君侧是什么意思，这样的事若闹起来，势必牵涉众多。儿臣的母妃、还有莹妃娘娘、悦贵嫔娘娘、还有念念……只怕都逃不了。母后，大哥他是不是疯了？他怎么能……怎么能呢！”

徐思婉看着她满目的忧愁，心底生出几许心疼。十三岁，到底还是懵懂的年纪，能想到这样的“牵涉众多”已不容易了，不怪她会直接和皇长子争起来。

佳悦越想越不安，拧着眉，又续道：“若到时您和母妃都没了，那我姐姐怎么办呢……她一个人在若莫尔，父皇也对她并不上心，若宫里没人给她撑腰，她……”

“好了，好了。”徐思婉连忙安抚她，“你不要胡思乱想，真能给佳颖撑腰的，是她大魏公主的身份，不是我们这些后宫妇人。至于皇长子那些话……”她语中一顿，“他纵使真有那个心，立战功的事也是八字都没一撇，你莫要自乱了阵脚。”

佳悦眼眶红红的，问她：“儿臣是不是该去告诉父皇？可是……”说着又更难过了，“父皇不喜欢儿臣，儿臣可不可以让念念帮忙？”

“佳悦。”徐思婉神情间多了三分郑重，语气也放缓，听着愈发语重心长，“你听母后的话，这件事你不要再想了。母后听了你这些已经心里有数，若到了必要的时候，自会让你父皇知道。现下离那一刻还远，你不要自己吓唬自己，搞不好倒让皇长子抓了你的错处。”

佳悦闻言沉默了许久，终是抹着泪点了点头。徐思婉又哄了哄她，让她去和念念玩，她走了两步，转过来再度道：“母后要护着我姐姐。儿臣、儿臣其实知道……父皇是靠不住的。”

“嗯，母后明白。”徐思婉和颜悦色地应下，佳悦这才低着头默默地走了。

徐思婉一声叹息：“佳悦才十三岁，便也知道陛下靠不住了。”

“她和佳颖懂事都早，知道父皇不疼她们。”恪贵妃满目心疼，摇了摇头，“也是我这个当母妃的没用，护不住她们。素日若没有你说好话，陛下便连见都懒得见她们一眼。”

徐思婉面色不由冷了些：“当爹的管生不管养，便是德行有亏，姐姐就别自责了。”

恪贵妃哑然，好生打量了她几眼，小心询问：“你和陛下……”她顿声，挑了个委婉的说辞，“吵架了？”

“没有。”徐思婉笑起来，并不为刚才的话做什么遮掩，只心平气和地道，“我们两情相悦是一码事，我恼他待孩子们不尽心是另一码事。不瞒姐姐说，其实念念也不喜欢他，他啊，讨好念念都讨好不到点上。”

恪贵妃听得一阵笑，揶揄她们母女都是人精。

时光飞逝，年关眨眼就过了，礼部择定的册后吉日就在元月，一场册后大典办得隆重，徐思婉却看到一些细节之处多有疏漏，可见国库已然捉襟见肘。

这一些“不完美”于她而言，才是最让她高兴的。她窃笑着将这些藏在心底，掰着指头猜这天下还能维持多久。

然而这一天，远比她想象中来得更早一些。

二月初，京城的草木才刚刚抽出绿芽，大军就已兵临城下。

徐思婉白日里闲来无事地翻了翻后宫的账册，发落了两个不知天高地厚的小嫔妃。还趁皇帝为战事暴怒时趁机告了两个宗亲的恶状，让他们被一杯鸩酒赐死了。晚上刚要入睡时，就听小宦官跌跌撞撞地闯进来，哭喊道：“娘娘，叛军破城了！”

小宦官边说边跪下去，瞧着倒也不是非行大礼，只是吓坏了。

徐思婉坐在床边，眉心一跳，好歹按捺住了呼之欲出的笑意，扬音唤来张庆：“张庆，你领着人去各宫，将各宫妃嫔与皇子公主们都看起来，谁也不许慌、不许乱。”

接着又道：“花晨，帮本宫梳妆更衣。”

“诺。”花晨应声，摆了下手，宫女们训练有素地入了殿。虽说每个人都神色紧绷，却硬是没乱分毫，过了约莫两刻，徐思婉便穿着皇后独有的那身玄色裳服出了殿，踏着夜色，走向紫宸殿。

璀璨的星光下，她满头的钗饰金光耀眼。这其中，有那么七八件是宫中嫔妃的性命，更多的却出自宗亲。

近几个月来，皇帝性子愈发暴戾，也愈发对她百依百顺。不论她提什么要求，只要说辞还算过得去，他都会依她。

现下又正是来势汹汹的时候，“勾结乱党”、“动摇军心”、“不顾大局”一类的说辞自是张口就能来的。所谓欲加之罪何患无辞，宗亲们有时一句不经意的话被她抓了错处，她转眼就能让他们人头落地。

她竹筒里的金签子，就这样一支支地少了。她有时会在夜半无人时做梦，梦见秦家亲眷们一个个怨气消散，登上极乐。

打出来的这些东西，她平日偶尔也会挑出一两件随意戴上一戴，今日终于一起用上了。一件件的纯金饰物簪在发髻上，甚至有些过于沉重，徐思婉尚未走到紫宸殿，就觉后颈微微地发了酸。

其中，唯有一支贯穿发髻的长簪不是金质的，而是以整块翡翠打造。

那是唐榆送她的东西。很多年前的那个上元节，莹妃拿这簪子做了猜灯谜的头彩，他一路过关斩将拨得头筹，便迎来这簪子送给他。