莹贵嫔又在吃葡萄。宫人们约是知道她的口味偏好, 给她备的果碟里就没有别的水果, 唯有紫葡萄、青葡萄各一串, 都拿井水冰镇过。

莹贵嫔见她过来，便衔起笑，见礼间又见她殷红的广袖下露出她刚送去的那条珍珠手串, 笑容更浓了些：“你生的白, 我就知道你戴这个好看。”

“谢姐姐赏。”徐思婉噙着笑坐到她身边, 她撇撇嘴：“这个赏字我不喜欢。你生得美，我也不丑，咱们美人儿之间互赠些心爱之物，说什么赏不赏的。”

几句话间，原先行去了自己席上的思嫣也寻过来，她拎来了自己果碟里的那串葡萄，悠哉地放进莹贵嫔碟中，而后坐到徐思婉身边去。

“多谢。”莹贵嫔笑吟吟的，边说边揪了颗葡萄，边吃边东张西望。

“姐姐看什么呢？”徐思婉随着她张望，她朱唇轻扯：“我瞧今晚有好戏。”

“什么好戏？”思嫣好奇的目光在二人间一荡，却见自家姐姐也是如出一辙的神色。

莹贵嫔道：“我今早睡了个懒觉，下午才顾上去向太后问安，出来时碰上宫人们搬了好些绫罗绸缎往后宫送……原想跟过去看看，却怕误了宫宴的时辰，也不知是谁要别出心裁。”

“绫罗绸缎？这为何是别出心裁？”思嫣道，“许是哪位姐妹得了赏，要做新衣裳呢？”

“瞧着不像是要穿的。”莹贵嫔抿笑，美眸斜睨思嫣一眼，“你这是还自己过悠闲日子呢，等哪日侍过寝入了这局就懂了。宫里头的女人为了让陛下多瞧一眼，什么点子都能琢磨出来。咱们倒也不亏，只当看个乐子。”

“姐姐就爱看乐子。”徐思婉笑了声，拈腔拿调地慨叹起来，“生得美就是好啊。若是旁的嫔妃只消有人要这样吸引圣上的目光，不知要多紧张，偏姐姐有恃无恐，可见是知道自己美艳动人，不惧这些伎俩。”

“嘶——”莹贵嫔拧眉，作势捂住腮帮子，“这话说得好酸，好像你不这样似的。”

说完就端了碟点心送到思嫣面前，招呼她：“妹妹吃，不必客气。”又招待两个围着桌子跑来跑去的小公主，“来坐下吃点东西，别跑了。”

徐思婉眉心轻跳，不再搭茬。

三人便这样一同坐着闲说了半晌的话，随着时间推移，殿中也愈发热闹起来。

九阶之上，妃嫔们陆续到了，相熟的妃嫔相互夸赞夸赞新制的衣裳、新打的首饰，一片祥和；九阶之下，朝臣宗亲同样渐渐到齐，三五成群地寻些话题来说。

离酉时还有不足半刻的时候，玉妃也入了席。一众嫔妃皆起身问安，待得再行落座，莹贵嫔以袖掩唇，轻声笑道：“我还道她今日必要和陛下同来呢，看来还是敌不过皇后娘娘。”

话音未落，殿外通禀骤至。因含元殿太大，负责通禀的宦官安排了数人，由远及近，一声声往里传声。

于是那一句“陛下驾到、皇后娘娘驾到——”就被喊得颇有气势，众人先后止了交谈，神色恭谨地离席下拜。九阶之下群臣下拜自是恢宏，九阶之上妃嫔们燕语莺声的问安更显婀娜之态。

徐思婉垂眸跪伏在地，耐心地等着，好生等了一会儿，终见那双黑底绣龙纹的靴子踏过面前，皇后大红绣金凤纹的拖尾亦在眼前一扫而过。

帝后稳稳落座，天子平静地语声终于响起：“众卿免礼。”

齐整的谢恩声响彻大殿，众人起身再行落座，思婉与思嫣就与莹贵嫔道了别，回到自己席上，示意宫人斟了果酒，含笑静听祝酒词。

这样盛大的宴席，先宴饮三杯是不成文的规矩，祝酒词则不过是些祈愿国运恒昌、百姓安居乐业的话。但在这样的氛围里，这样的话也正是最合适的。于是待天子话毕，众人便齐齐执盏，同饮一杯。

如此再行听一番祝酒词、饮一杯酒，三杯酒尽，乐声即起，丝竹雅乐声婉转绕梁，歌舞姬姿态妖娆又不失典雅，正适宜助兴。

这样的歌舞原都是好看的。教坊司备下的曲目虽多，可总有一些只在这样盛大的宫宴上才能见到。但或许是因莹贵嫔先前的话，徐思婉看得兴致缺缺，只想知道今日究竟是谁备了一场大戏，又是如何的别出心裁。

她边想边悠哉吃菜，俄而余光扫见玉妃执着酒盏起身离席，上前向皇帝敬酒，继而就在御案前坐了下来，一副理所当然的模样。

她下意识地看了眼皇后，皇后含笑只看着歌舞，目不斜视，好似全未察觉不远处的变动，做足了当家主母该有的端庄。

接着，近在咫尺的地方人影一晃，徐思婉蓦地回了下头，才见是莹贵嫔寻过来了。莹贵嫔自顾示意宫人添了座位、又添了碗筷，就坐下身，慵懒轻笑：“看来今儿个准备着要唱戏的人不少，偏我没什么准备。罢了，那就找个投缘的一起看戏，也挺好的。”

言毕又睇一眼身边的宫女：“我与婉仪都有的菜就不必上了，婉仪这里没有的就端过来，我们一道吃。”

徐思婉一笑：“姐姐是正四品贵嫔，我是从五品婉仪，差着好几道菜，今日可是占了大便宜了。”

莹贵嫔闻言正了正色，凑近两分：“我今日专门看了膳单，有道炙羊肉是味道极好，一会儿你好好尝尝。”

“行。”徐思婉扑哧一声，因那炙羊肉还没上，就先夹了一枚宫保虾仁来吃。这枚虾仁尚不及吃尽，殿中的乐曲声悄无声息地转了调。

二人原先都没留意，很快，却见红绸如瀑般飞入殿中，引得满殿宾客都是一怔。定睛细看，才见那红绸一端原是由五六岁的孩童牵引着的。那些孩童皆受过训，便是拎着绸缎也可跳跃空翻，绸缎便随着他们的动作不住扬起，铺在殿中仿佛火红的浪潮，令人眼花缭乱。

莹贵嫔放下了筷子，纤纤玉手悠然托腮。徐思婉又夹了一枚宫保虾仁扔进口中，外层的酥皮酸甜可口，经贝齿咬破，又可尝到里面虾仁的鲜香。

待宾客们被吊足了胃口，这大戏的主角终于现了身。她自这火红的浪潮间倏然出现，身上依稀舞衣层层叠叠，隆重之至。颜色却非女孩子们在这日都回穿的大红，而是淡金，水袖极长，在一片大红之中显得分外耀眼。

“竟然是她……”莹贵嫔轻吸一口凉气，神色间多了几许玩味。

徐思婉亦是同样的反应，静静看着起舞之人，心中只在想——竟然是她。

是楚舒月。

她在后宫之中已沉寂已久，没人知道她为这出好戏筹备了多少时日，却能看得出她舞技精湛，动作之间兼具妩媚与力量，毫无畏缩之态。

转眼之间，乐声已推至高潮处，一匹红绸忽然自梁上悬下，落至楚舒月面前。楚舒月目不斜视，右手抬起一抓一挽，竟就这样凌空而起，直朝九阶而来。

“快看！”莹贵嫔忽而兴奋起来，信手一戳徐思婉，好巧不巧地触在腰间。徐思婉腰间怕痒，下意识地一躲，她也没有察觉，满目惊奇地只道，“这等花活儿我只在教坊里见过，不算舞艺，算是杂耍……可难了！想不到她一个大家闺秀能练得这样好，可真是为了争宠拼了命了！”

徐思婉只觉她这反应好笑，不由自主地睇了她一眼。

与此同时，殿中却不知有多少人望着楚舒月在想：若她摔下来就好了。

可不论多少人盼着她摔，她终是稳稳地落了地，足尖落在九阶上，未穿鞋袜，漂亮白皙的脚腕上缠着金铃，随着莲步轻移，发出的声音轻盈悦耳。

众人下意识地望了眼皇后，又不约而同地望向正在御案前伴驾的玉妃。玉妃却满面笑意，起身迎向楚舒月，眼中尽是赞许：“多日不见楚妹妹，想不到妹妹竟练成了这样的绝技！”

楚舒月垂首含笑，无尽羞赧。遂又上前几步，俯身下拜，口道：“臣妾恭祝陛下、皇后娘娘新年安泰，洪福齐天。”

徐思婉一语不发地听着，只觉这句话大约都是念过千遍百遍的，听来娇软无限，十分动听。

“快起来吧。”皇后温温柔柔地颔首，玉妃与楚舒月站得近，便顺手一扶。

二人四目相对，玉妃眼中流露怜惜，轻轻一喟：“本宫从不会舞，却听教坊的舞姬说过，练舞极易受伤，一不留神就会殃及筋骨。妹妹备下这一出惊喜，必是吃了不少苦的。”

莹贵嫔闻言轻嗤，低声揶揄：“这是杂耍，少往我们舞姬的本事上靠。”