吕之一愣，满面激昂如潮水般瞬间退去，她耷拉下脸，这让她看上去瞬间老了十岁，“琬儿，砚待你不薄，你与韧儿也素来亲厚，朕希望你能护着他们……”

琬儿心中惴惴，她觉得吕吉山的情况似乎并没有随着自己的重来一次有了任何改变。吕之口头上对吕家吹捧至极，可琬儿知道，这是吕之最常用的手段：吹捧最多的，反而最有可能是做棋子的那个。吕之对李砚的态度明显缓和了许多，甚至还让自己护着李砚，看来诏李砚回京已再度成为吕之的首选。

其实，苏琬儿并不知道，自己与唐谨中之前说再多的话，都没有唐老爷子最后那句话直击吕皇内心：李砚与李韧流着她吕之的血，他们会将自己的母亲供奉在宗庙，而吕家宗庙内供奉的，则只会是他吕吉山的母亲。

吕皇再牛气冲天，哪怕她雄心勃勃到能长出胡子，她依然需要有人能在她死后供奉她的灵魂，让她的牌位有宗庙可以放。李氏，不是靠意气便能轻易放弃的，吕氏，也不是仅靠热血就能随便选择的。

吕之没得选。

……

心如明镜的琬儿并没有将自己的所思所感告诉吕吉山，因为告诉了他也没用，他又不能改姓了李。反倒容易刺激得他铤而走险，说不定死得更早。

琬儿对待吕吉山愈发的温柔，她会打听到吕吉山在哪里，做什么，然后悄悄地给他送盒御厨新做的点心。吕吉山爱吃一种“酥蜜炸果子”，先用面粉扭成型，再过油炸，最后淋上一层蜜浆，入口酥脆，香甜。

于是，一旦御厨炸了这种果子，琬儿就会亲手替吕吉山挑一盒最酥脆的，再亲自给吕吉山送去。吕吉山也总是会露出惊喜又满足的表情，将琬儿拉入背人的墙根，抵到墙上，先狠狠吻上几口，再一把抓起那 “酥蜜炸果子”高高抛起，再灵巧地张口接住，一口咬去，口中酥脆破碎的声响简直能“惊动十里八荒”！

吕吉山生得俊朗，剑眉星目，笑起来眼中若有灿星，那玩笑着接炸果子的模样活脱脱一个尚未懂事的大男孩。

琬儿望着他笑得直不起腰，心底总会有莫名的感动溢出。她说不清那感动来源于何处，或许是同情吕吉山那不可逆转的未来，又或许是哀悼他即将再度重演的悲剧人生？

总之，琬儿向吕吉山表达的脉脉情谊是真的发自内心，只有这样，她才能触摸到自己最真实的柔软。也只有这样，她才能稍微缓解压制在自己心房最深处，那说不清道不明的惶恐与不安。

随着唐谨中当面向吕皇摊开了立嗣的预案，吕皇立嗣，便被正式提上了议程。每日早朝都会有臣工就这一要事与吕皇开展讨论，或相互之间开展辩论。而辩论的重点，由最初的广撒网，日益集中到了两个人的身上——李砚与吕吉山。

苏琬儿冷眼看着吕皇煞有其事地听臣工们讨论着，立相王李砚与太尉吕吉山为储君的各自的优劣长短，心中却是五味杂陈。吕皇这是在厘清朝堂上李派势力与吕派势力的力量对比，方便为下一步迎李砚回京做好铺垫呢……