江殊澜的护卫把他扔来这里之前还在无人处打了他，下手极重，却都很有技巧地打在旁人看不见的地方，还控制着力道并未让他破皮流血。

范明真稍一动，便觉得浑身的筋骨都抽痛着，呼吸间那些钝痛也会不停地拍击他的心神。

范明真不知道的是，江殊澜曾吩咐邢愈在烙铁上加了些东西，不仅会加重他的伤势，使其反反复复发作，还会影响烙印的恢复，让那两处耻辱的痕迹深深刻在他身上。

即便是用林谨或林岱老先生特制的祛疤药膏，那两处丑陋的烙印也不会浅淡分毫。

范明真抬起湿透的衣袖，避开额间的烫伤抹了抹脸上的雨水。

不远处便是云月公主府的正门。

范明真被人扔在这里已经很久，但并无一人来看过他一眼。

江柔还在宫里养伤，云月公主府的人应早已收到了皇帝的命令，不会再像以前那样尊敬有加地对待范明真。

范明真知道，以往只是因江柔爱他在意他，云月公主府里的那些人才不得不也像敬主子一样对待他。

此时的他比街边无家可归的乞丐还不如，那些人拜高踩低，当做没看见他，也是正常的。

范明真定了定心神，强撑着从地上爬起来，往范府的方向去。

连日腹中空虚，范明真的体力已经耗尽，双膝也因在石子上久跪而疼痛难忍。

每一步，范明真都觉得自己像是在生死关口的刀刃上迈过，他只能强打起精神，淋着雨一路走走停停。

或许再倒下一回，他便再也站不起来。不待皇帝对他下手，他就自己悄无声息地死在了这个雨夜。

行至一间店铺的门前暂歇时，范明真听见隔壁店铺的屋檐下有人声传来。

“没想到京都的客栈竟这般贵，我连一间客房的钱都拿不出来了。带来的盘缠只够再买两日的吃食，还得省着吃才行。”

“唉，张兄好歹还有点钱买吃食。李兄与我连明日该用何物果腹都还不知，得继续去找些活计做。”

“再熬一熬，春闱过后若我们能榜上有名，便算是守得云开，不必再过得如此艰难了。”

“也不知我们十年寒窗，是否真的能……”

“愚蠢。”

范明真虚弱无力的声音突兀地打断了几人的交谈。

“谁！谁在那里？”

范明真忍着疼咳了几声，不愿再与他们多言。

一个又一个寒门学子抱着这种不切实际的幻想，前赴后继地从各处赶来京都，妄想凭借科举出人头地。

却不知有些高山并非是等着让人攀登的，它只是立在那儿，把这些痴心妄想的人拦截在外而已。

几名书生打扮的人绕过遮挡，见方才出声的人狼狈不堪，已经筋疲力尽，也只好压下心里的不悦，不与他计较。

“许是个落魄的可怜人，罢了。”

范明真面容僵了僵，随即苦笑。

时过境迁，又是一年春闱临近，京都此时最不缺的就是年轻且怀揣雄心壮志的学子。