他如今这副模样，已无多少人还能认出他是当年打马游街，众人瞩目的状元郎。

几人回到方才避雨的位置，继续说着看不清的前路。

“明日我们也去城外山寺中试试吗？听说那儿虽住不下人了，但每日还有一餐素斋。”

“若是我们能再来得早些，便也能在山寺借住了。”

“你们的箱笼再放进来些，别把书淋湿了。”一人提醒道。

另一人叹了口气，无奈道：“如今连安放书本，专心温习的地方都没有。今年春闱也不知你我是否能得偿所愿。”

春闱与秋闱原本都是每三年一次，此次春闱是因国丧才推迟到今年。若是此次不中，便又要再等三年，眼前的艰难磋磨也得再来一遍。

“你们还记得几年前的状元吗？听闻他竟抛弃文人风骨，去讨好依附云月公主，以求能官运亨通。”

“白费心机，我听说他下午在唯阳公主府门前受了好一顿羞辱，烙刑呢，以后算是没脸见人了。”

“莫在人后议论，人各有志，自求多福罢了。”

“扪心自问，若是能得公主高看，我也狠不下心去拒绝，哪怕是身份尴尬的唯阳公主也好。”

一人闷声道。

“我不像你们，我没什么远大的志向，只想能过得好些。连最便宜的笔墨都得省着用的日子，我真的过够了。”

许是这个话题实在难以继续，一同避雨的几人陷入了沉默。

范明真面无表情地听着那些与他有关的议论，分辨不出自己心里到底是何感受。

时至今日他也并不觉得自己选错了路。

天不遂人愿，最终他的所求一一落空，也只是老天不公罢了。

离他不远的这几个人无人提携引路，最终的下场兴许还不如他。他们能否活到春闱之前都还成谜。

范明真拖着浑身疼痛离开避雨的屋檐，继续往范府走去。

那是他高中状元后先帝赏给他的宅子，是他如今唯一能栖身的地方。

起码，他仍然比这几个无处可去的人过得好。

他曾经拥有过的东西，已是他们求也求不来的。

夜色深重，无人看见这个疲惫不堪的人额间血肉模糊的烙印，更无人认出，这就是他们方才议论的那个状元郎。

翌日。

雨过天晴，京都像是被这场春雨细细地洗涤过，不染一丝灰暗尘埃。

今日京都各处都传着同一个消息——

唯阳公主把城西的几间客栈都订了下来，为从各地而来的赶考学子提供住所与三餐。

闻言，散落各处的学子将信将疑地往城西去。

他们为生计焦头烂额，昨日不曾去唯阳公主府门前目睹那场烙刑的实施，也无人见过唯阳公主。