凌晨时分，颜幼卿起身和刘达先打个招呼，与负责侦查的几名士兵出发探路。其他人负责正前方与左翼，他独自负责右翼。盖因右翼是主干道方向，最有可能撞见北新军或路人行踪。因过于深入山林田野容易迷路，且惦记着与安裕容所在的队伍汇合，众人行进路线实际离主干道始终不远。

走出十余里，正要返回，忽觉前方有异。

通往三溪口的大道，一侧平坦，田地村落密集。刘达先队伍取道另一侧，地形相对崎岖，多山坡树林。颜幼卿探路探得远，除去主干道上人来人往踪迹，也兼顾对面几个村子里的动静。战火尚未波及此处，外界传言虽多，村民生活却依旧如常。晨曦初现，先前所见村庄均有炊烟浮起，早起的农人扛着锄头陆续下地，这一个却寂然无声，倒似那些村民因战火而逃离殆尽的荒村一般。

颜幼卿身上早已换上从三叔公家讨来的衣裳，遂横穿大路，潜入村中。侧耳细听，原来并非没有人，只是各家阖门闭户，轻手蹑脚，分明是在躲避什么。几个灰蓝色身影忽然在前方房舍间出没，衣帽齐整，与村民迥乎不同，正是身穿灰蓝军装的北新军士兵，你推我搡结伴上茅房。

颜幼卿缩身躲在柴垛子后头。士兵们彼此笑骂，方言不十分好懂，但有些词反复出现，并不难分辨。隐约听得抱怨欠饷欠薪、如何征兵征粮之类，剩余尽是不怀好意拿村中媳妇姑娘戏谑的荤话。由此看来，恐怕是撤退的北新军扩大搜刮范围，开始扫荡先前未能囊括的偏远地区了。

这伙北新军必然要往三溪口去，与自己等人方向正相反。只要藏身不动，等他们过去，再疾行往南撤，也就安全了。颜幼卿想一想，在马上折回去报信和继续打探之间稍加犹豫，还是跟上了最后一个上完茅厕的士兵。知己知彼，百战不殆，多了解一些敌方讯息，便多一分把握。

在村子里无声无息转了一圈，这伙士兵总共大约百来人，分别住在几户上等人家里。颜幼卿留意到村头一户不起眼的人家门口，屋外暗处蹲着两个青壮年。他经验丰富，眼风扫过便知这二人是在放哨，不觉诧异。潜过去躲墙根底下一听，居然是村中几个乡绅富户之主，避开进村的官兵，聚在一块儿商议征兵征粮之事。官兵前一日刚到，这些人竟似是商议了一整夜。

颜幼卿听了几耳朵，眼见天色大亮，往来人渐多，正准备离开，忽然听见似乎有人提及“徐家坳”。忙凝神细听，连蒙带猜，明白了说话人意思：东边山坳里好几个村子，比如徐家坳、柳家坳，不缺劳力不缺粮，军队的长官可不知道。若没人提醒，岂不是就叫他们白得了便宜？倒不如跟军爷们说说，把上贡的份额匀一匀……屋里一阵沉默，随即响起附和之声。

颜幼卿脑中“嗡”一声，暗道糟糕。飞速脱身出了村子，回到小山坡后，将刘达先、徐文约叫到一旁，紧急商量对策。

徐文约吃惊过后，第一个道：“此事必得要通知三叔公。不如咱们掉头回去，与三叔公他们一道躲躲。待这伙北新军过去再走。”

刘达先摇头：“徐先生，你别恼我说话直，就你们这些人，掉头往回走，定然比来时更慢，只怕半道就叫那帮家伙追上了。”