阳光刺穿漫天迷雾，天渐清明，然潮热的空气开始聚拢，各种汗味儿交织，前面仍是黑压压一片。

燕十八拉住个艄公问讯，这里是徐州窑湾，南可达苏杭，北可抵京津，往京的官船，五日后有一趟，出了码头有个镇子，镇上客栈繁多，专供走南闯北的旅人商客在此宿住等船。

出了码头，面前豁然开阔，长街深巷、屋宇毗邻，酒肆客栈无需寻，自有旗幡挂斜插。

忽过来个人拦住他们的去路，冯春认出是姚家的管事，听他拱手作揖道：“去京城的船五日后启程，这里的宿店费用高昂，我家夫人感与春娘子十分投缘，特请你们入府小住，不知可否答应？”

冯春听能节省银子，自是巴不得，潘衍无谓、燕十八更是有片瓦遮身即可。

几人随他沿街走有一射之地至镇口牌坊处，早有三四青篷油木马车等候，冯春抱着巧姐儿上其中一辆，瞟见有穿补子服的官员在城门给常燕熹和曹励跪拜，一晃便过了，马车摇摇晃晃沿着中宁街朝北走，昨晚应是落了连夜雨，空气清冷，青石板路湿漉漉的，被熙攘人群踩得稀烂泥泞。

两边皆是木板门面的店铺，有的早早开张，有的密密紧阖，一幢二层小楼前挤了些人，看旗幡写着香满堂卤食，摆着一锅锅热气蒸腾，每个半揭的锅盖挂着印字的木牌子，有卤牛肉、猪头、鸭鹅、蹄子、熏肠等，买客排到了对街，马车走得很远了，空气里还弥漫着一股子卤水香味儿。

行至尽头便是西大街，皆是居民住户，顿时清静了不少。

冯春只顾朝外看风景，潘衍阖目假寐，燕十八则和巧姐儿大眼瞪小眼。

巧姐儿有些害怕，抱住阿姐的胳膊转过脸去，稍会忍不住又偷偷瞟来。

燕十八故意把法剑出鞘半截唬她，也不晓怎得，这剑除首趟遇巧姐儿洇过红血后，就再无异相生。

巧姐儿瘪瘪嘴，想了会儿把攥在手心的粽子糖递给他：“哥哥，给你吃。”

燕十八差点跳起来，被个不晓是啥的妖怪叫哥哥，简直是术士的耻辱，且有祖训四字谨之：逢妖必诛。

他拿眼狠瞪她，低叱：“谁是你哥哥，你这妖.......”

话未讲完，嘴里堵进一颗甜糖，潘衍缩回手，眼神警诫：“你吃就吃，勿要胡言乱语。”

不多时马车驶进一处宅子的正门，又行了会儿方停住，众人下车踩地，冯春忽然看见张淮胜和他的小妾从轿里走出来，率先走在前面，管事引领他们穿堂过园，到了客院，东西两间，隔条宽道面面相对。

张淮胜他们往靠西的客院走去，冯春牵着巧姐儿来到东客院，显然常有打扫，整洁干净，帐帷床褥皆是新换，铜炉里燃着香，味道清幽。

燕十八在院央拦住潘衍，满脸沉肃，压低声道：“这个宅子有古怪！”