比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？

伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。”

“哦。”怏怏不乐的语气，放慢的脚步。

“不过呢，我知道有处报馆正在招人。我认识那里的主笔，可以荐你去那里。”

“报馆？”九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。

好在她们落后了十来步，没人注意。“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？”

“不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。”

“女先生？”九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。”

恒娘弯下腰，朝她眨眨眼：“你不是会烧水煮茶，生火扫地吗？把女先生侍候好了，她不收你钱，也愿意教你。等你学会了，就能替报馆看信，甚至将来还可以写文章呢。”

天边弯月淡淡的，快要隐入天幕。天空是鸽子样的灰，寂寥清冷的光渗出来，离日出还有小半会儿功夫。

八岁女童的眼睛却像是提前升起的小太阳，亮得夺目：“我，写文章？像太学那些神气的秀才大哥哥一样？薛姐姐，你说得话是真的吗？”

“是真的。”晨露太冷，恒娘眼角发酸，却没有去揉，迎着她充满憧憬的小脸，柔声道：“只要你好好学，将来薛姐姐一定能在报纸上看到你的文章。不过你要答应我，第一篇文章一定要写「我的姐姐」。”

“我答应你。”兴奋点燃了那张酷肖兰姐儿的脸蛋，说这四个字的时候却又无比认真，眼睛一眨也不眨，深怕恒娘不信。

“记着你今天的话。”恒娘直起腰，意外看到后面站了一个人。

九妹也回过头，看到一个很神气的秀才，穿着圆领深紫衫子，眉毛深深，眼睛大大，鼻子高高，好看的脸上没有笑容，却一点也不让人害怕。

“你先去跟你爹娘说一声，问问他们意见。告诉你爹，工钱绝不比兰姐儿在生时少。”

九妹小跑着往前去了，恒娘才问候：“仲秀才也来送兰姐儿？”

仲简默默点头。与她一起，并肩往前走。

地里开始有农人劳作，九月将尽，正是播种冬麦的时候。有套着耕牛犁地的，也有一根绳子绑在自己腰上，拿自己当牛使的，男人在前头下力气，女人们跟在后头撒种子。

也有几个还打着呵欠的孩童，睡眼蒙蒙地跟在后面，捡拾没收干净的豆荚。