在海棠水榭后面，隔着两层海棠树，有一间独立小院，不大，样子也故意简朴，内里是按照沈家老宅旧居的小夫妻房间布置的，存放的都是郑夫人的遗物。沈婳音每上栖霞山，都要来看一看。

昨日路过的时候还没挂上灯笼，今日再来，内外烛火通明，仿佛有人居住一般。

沈婳音才进院门，就见永良在倒座烤着火打哈欠，原来是沈延在此。

沈延听见房门响看过去的瞬间，晃了神。

沈婳音的眼睛和她母亲很像，整体脸型也十分相似，昏黄烛光下几乎以假乱真。

她的性格随了郑瑛榕，但少了几分自幼骄矜的张扬明媚，多了些许见过人间疾苦的内敛沉静。这份沉静最令沈延心痛。

他这些天不知怎的，又常梦到海棠树下瑛娘责怪他把女儿弄丢，醒来时心口总是堵得厉害，每每睁眼到天明。

沈延让沈婳音在对面坐了，叫永良去最近的莲汀居弄些热乳酪给二姑娘暖暖。

“阿音，你就那么想在外行医吗？”

他终于正视了女儿不想留下的事实。

“府里究竟哪里不好？但凡你提出来，但凡阿爹能做到……”

“侯爷，府里样样都好，阿音心中十分感激，无以为报，只那不是我愿意过的日子。”

整整半年，沈婳音从没唤过沈延一声“阿爹”。沈延要求过，沈婳音自己也努力过，但这个称呼实在太陌生，含义又太重，每次开口都像被堵着什么，左右说不出来。

“无以为报……”沈延唇齿轻碰，咀嚼着这四个字。

他自以为的竭尽全力的补偿，在阿音看来，本就不属于她，她从没把京城真正当家。

“阿音，爹爹一直不曾好好问过你，为什么你不从一开始就说出你是我的女儿？”

在他尚未回京的时候，在金花酒肆初遇的时候，乃至于后来她躲在屏风后偷听的时候，她都不曾第一时间站出来表明身份。

“侯爷是我四岁那年没能等来的父亲，如今沧海桑田，我怎能确定您还记不记得母亲、还放不放在心上？”

沈延垂目听着，盯着地上晃动的灯影，一言不发。

沈婳音道：“沈婳珠已经及笄待嫁，镇北侯府如日中天，为了保证全府的最大利益，自然是将错就错的损失最小，总好过最后闹得人仰马翻、颜面扫地。嫡女不同于嫡子要传承血脉、爵位，女儿迟早要嫁到别人家，这时候再纠错，于利益和名声都没有好处。”

事实也的确如此，这半年来，上到朝廷同僚、下到平民布衣，对沈延暗地里的嘲讽笑谈从未停止过，就连街边叫花子相互碰面，都免不了用低俗的市井语言打趣这些“时事新闻”。

从前的镇北侯何其威风，开国功臣，护国柱石，结果竟抱错了女儿呢！把一个乳娘之女当作嫡女白养了这许多年，真是天大的笑话，简直叫人笑掉大牙。

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