一面又转头望向孟郁槐，半真半假道：你这当爹的，这两日莫不是不曾给他好好吃饭？

孟郁槐勾唇一笑，刚要答话。却见得小核桃把碗一放，抹了抹嘴。

不怪爹爹。

他望向花小麦：是我想明白了一件事。

什么事？花小麦便抿起嘴角，挑了挑眉。

从小到大我一直吃娘做的饭菜，没有比较。我就不知道甚么才是真正的好东西，在县城呆了三天，我却晓得了，这世上没几个人的手艺能好过娘。可是娘做的饭菜再好，我也吃不了一辈子，所以从现在起，我要能多吃，就多吃。

花小麦：

哎呦，这话说的，怎么竟让人有点不是滋味？

花二娘啧啧感叹起来：你才能有多大。小脑瓜里怎地就这么多想法？你娘将你们三个疼进了骨子里，不管甚么时候，只要你们想吃，她还会不给做？

小核桃垂下眼皮半晌没做声，好一会儿。方才抬起头，绷着小脸一本正经地对花小麦道：娘，以前我挑嘴，往后再不了。

好

花小麦鼻子有点酸，在心里暗骂自己不争气，就手将小核桃搂了过来。

你以后想吃什么，只要说一声。娘都给你做。她回头看看柚子和橙子，还有你们俩，也是一样，咱家不缺那口吃的，最重要是，你们一天三顿都吃得高高兴兴。那就最好不过了。

这晚，花小麦与孟郁槐回了房，少不得将小核桃议论一番，感慨他机灵早慧，省心又贴心。

隔日腊月二十八。全家五口便给秦大嫂两口子放了假，乘着自家的马车，一径赶往桐安城，准备在那里踏踏实实过个好年。

省城的宅子日常有一对中年夫妇看守，闻知主人家要来过年，一早就将里外收拾得利利落落。因担心过年期间城里不好买东西，孟郁槐便预先置办下许多食材，又将孩子们平素爱玩的物件堆满一马车，一趟拉去了桐安城。

三个孩子这都是头回去省城过年，那种兴奋期待自然不必多言。一整日的路程，由始至终，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一会儿，便要扑去花小麦怀里咯咯笑两声，橙子内向些，却也欢喜得小脸发红，扒在小窗边看沿途景色，满面好奇地问些孩子气的问题，逗得花小麦哈哈大笑，连孟老娘也绷不住她那张惯来凶巴巴的脸，难得地满面和煦，将橙子抱在膝上，指点窗外花树让她看。

马车颠簸，黄昏时分入了桐安城，踢踢踏踏，转进杏树胡同。