听出她话里的拒绝意思，崔明棠也就没有继续强求。目送她原路折返，直至身影消失在拐角，才顺着完全相反的方向，往万安宫的方向走去。

次回眸，秋天已成风景。层层叠叠，犹如火树银花，风吹满地落叶黄。

正当沈惊鹊以为自己的日子要归于往时的平静时，司礼监的一道指令下来，她被剥夺女官身份，降为三等女使，安排去浣衣局，负责浆洗各宫婆子婢子换下的衣物。

浣衣局由大宗正院分配犯错或年纪大的宫女、太监进去受刑，贬为下等奴使。沈柳棉去寻宫正司才知，她是得罪了崔明景崔首领，才被罚到浣衣局。

沈柳棉拼凑当年沈翁止从外传递进来的消息，便得知崔明景是报复沈惊鹊。不然凭着她在陈皇后身侧凤仪女官的身份，司礼监不会擅自将她的妹妹罚去浣衣局。

她试图去和宫正司劝说，毕竟沈惊鹊并未犯下大错，且冲撞首领公公只是他的一面之词。但崔明景是铁了心要沈惊鹊进浣衣局，宫正不敢得罪五皇子，浣衣局的徐掌印又是五皇子的人，和崔首领有些交情，点了名要沈惊鹊过去。

浣衣局内，大多是年纪大了退下来的婆子，为了防止泄露宫中的秘闻，便被发放此房居住，安养晚年。她们常年浆洗，手上都是往年寒冬留下的冻疮疤痕，一到严冬，又周而复始地裂开。

沈惊鹊来到这里的时候，并未得什么好脸色，且受到徐掌印的暗示，往往在洗的途中，常常遭受管事婆子的谩骂和掐捏，私下用刑。

她从未还手，她明白寡不敌众的道理。

我想吃枣糕了（五）

历经艰苦的磨难于她而言平淡且从容，在沈惊鹊的脉络刻下浣衣局数月的坎坷。

沈惊鹊在取水时，看着院外光秃秃的枝丫，空中若有若无地飘落着今年的初雪，今年的雪来得格外早些，也便意味着寒冬格外漫长。

“这个蹄子果然凭着这张脸到处勾引人。”

听着一旁的婆子在休息说话，那些婆子看了她一眼，没有丝毫被当事人撞破的尴尬，仿佛说的事件中心人物并不是她。

她取完水，将最后一盆衣物过滤干净，一旁空位的闻人回来。

闻人是个十二岁的宫婢，原本是尚食局的烧火女使，因上头的典膳犯困迷糊，将糖盐弄混，偏生这份菜是呈给万岁，引得万岁不快，她人微言轻，便被那个女官扣了锅，成了个活生生的替罪羔羊。

沈惊鹊从前同她说过两句话，她经常去尚食局找沈长亭，偶然间接触过。