姜肇鸿问：“这么说你今日来，还是为了那件事情？”

孟月泠说：“晚辈知道姜先生不愿意听到肯定的答复，可事实确实如此。”

姜肇鸿比了个叫停的手势，背着他缓慢地饮了几口茶，孟月泠耐心等待他开口，仍旧伫立在门外。

姜肇鸿舒了一口气，才说道：“让我数数，这是你第几次来求我……”

第一次是去年孟月泠刚来天津那会儿，他给姜肇鸿递了帖子，姜肇鸿倒是好奇他找自己干什么，但没允准他进姜家的门儿，而是约在了商会里。

他当时捧着个檀香匣子，一看就是老物件儿了，老虽老，却不值几个钱。里面装的是他的家底，这么些年唱戏娱人，他确实攒下来了不少钱，还不是一般有钱。姜肇鸿听说过，上海“金九银十”的时候，戏院给他开出上万月银的高价。他为人也没什么不良的癖好，家底丰厚，算得上富甲一方。

当时他向姜肇鸿表达对佩芷的决心，虽说两人先私下定了情，可他为人保守，就算是自由恋爱，也想先把亲给求了，这样姜肇鸿才能放心佩芷与他。

殊不知那一匣子的地契存票压根儿入不了姜肇鸿的眼，看都没看就让他回去了，只道他们年轻人尚未定性，那时姜肇鸿扮的是体贴宽纵、撒手不管的父亲，孟月泠确实天真过，以为姜肇鸿是肯给他个机会的。

第二次则是今年的一月末，春节刚过，他觉着是个合适的良辰，买了节礼登门造访，打算借拜年的顺当再次求亲。

那次便打破了孟月泠的幻想，他们短暂地会面，姜肇鸿对佩芷最后的宽纵即将到了极限，亦向孟月泠陈明他不可能付得起的条件。孟月泠自知一时难以做到，但肯把所有的积蓄送予姜肇鸿，亦愿立字据承诺今后所有收入尽交姜肇鸿之手，甚至肯重新开始唱堂会……

他从未那样竭力讨好过一个人，甚至在今后无数的日夜里憎恶自己的摇尾乞怜与卑躬屈膝，可却仍没能得到姜肇鸿的丝毫怜悯。

等他出了姜府还没走远，他送的节礼便被门房丢了出来，像是生怕佩芷看到他亲笔写的礼单与署名一般。

他心想其实姜肇鸿根本不必如此谨慎，他是没什么脸面跟佩芷说这些的。那时只觉得前路艰难，但他亦会硬着头皮走下去，因为佩芷还在那儿等着他。

如今姜肇鸿把目标放在了傅棠身上，孟月泠才发觉他的野心有多大。孟月泠理解，一个是满清贵胄，一个是下等戏子，姜肇鸿如是选择没错。

只是他想着，到底是人，是人便有情，姜肇鸿也是宠爱佩芷的，总应该还讲点道理。

孟月泠说：“姜先生，虽然您看不上我的那点儿微薄田产，但我可以保证，此生绝不会让佩芷受苦。”

姜肇鸿嘲笑：“你不觉得这要求太低了些？你既知道她在闺中过的什么日子，凭什么嫁给你之后，这水平还降了大半截儿。”