“可娶了媳妇之后老大家花销太大！老大原本简朴，跟着媳妇开始又是去酒会，又是开洋行，又是跟洋人打交道，花钱如流水。”

“谭家虽然不是养活不起，可你说说，一天出去花个几千银元，若是一个月一次两次也就罢了，平日里三五十，三五百的花销不算事，但动辄和人竞价上千，老大媳妇一个月甩出去一万的银元，真当我那银子都白来的不成？”

“其实我也知道，老大那媳妇要的银子，一大半都是老大出的主意，拿出去不过是给老大填了洞。所以我紧着老大，不让他从公中支钱，只给了两个庄子铺子，一年下来也有一两万，怎么着也够常人花了。”

“老二倒是精明，不像是老大直愣愣地支使媳妇要钱。他倒是用我那孙子孙女的名义，孩子要西洋的公学，要出去留学，又要给孩子攒家底，大大小小零零总总，大钱不要，小钱如流水走个不停，加起来也不比老大少了。”

“还有老小，我那小闺女。她年纪最小，两个哥哥也宠着她，从小到大说一不二。看上的这个女婿，我是千个百个不同意，那小子一看就油滑得很，说是去西洋留过学的，嘴里的洋文来回就那么几句，还没我这老头子会的多呢。光会讨小丫头喜欢。”

“那小子没有能耐，家世也一般，成了婚大多时间便住在了我这丈人府里，我那小闺女，从小精心教养到大，含着嘴里怕化了。我还能赶出去不成？”

谭老爷子啰啰嗦嗦地说着自己的三个儿女，他时不时看着东厢房，又看着西厢房，看着这三进院子。

“不成材啊！十年树木，百年树人，可这三个孩子啊，自从孩子他娘走了，我又一心扑在生意上，有什么事就给钱去解决，等到老了，孩子大了，一个个长得就像那正厅前边的歪脖子树，歪了！”

“你说我这还活着，还指望把孩子掰回来，不然这大半辈子的产业不都毁在手里，富不过三代了吗！”

谭老爷子的身子晃晃悠悠，他手中的那盏白色灯笼也随之摇曳。

他没有动作，似乎陷入了自己的回忆之中，洛萤也站在一旁默默听闻这段百年前无人知晓的过往。

“七十四岁那年，我打了个棺材。”

谭老爷子话锋一转，突然结束了与子女有关的话题。

“旁人都以为我是岁数到了，为自己的晚年忧心，提前早做准备。连我那三个儿女也是这么想的。”

他突然嗤笑一声，又猛然咳嗽了几下，原本就惨白的老脸显得更加可怖。

“灵城有个叫老葛的棺材匠，他家的棺材铺上接皇亲国戚，下接流民百姓。寻常人只知道他打的棺材质量好，但很少有人知道，老葛是个真正的棺材匠。”

“棺材匠”三个字，谭老爷子特地拉长了语调。

“棺材匠啊，一副棺材可知活人生死，能道亡魂之吉凶。”

“我找老葛打棺材，就是为了那开工的第一斧。”

“老葛的第一斧砍在木头上，我避过身子不能看，等到他看完，我转过身来，看着那木屑飞出去了十米远。”

“你知道这意味着什么？”

“这意味着我还有十年的寿命可以活。”

“我心想着，十年，我的孙子孙女也都长大了，足够我给谭家教出一个合格的接班人，让这三个不成器的儿女能有依靠。”