母亲与自幼偷偷教导他武艺的先生被诬陷通奸，年幼的他被绑在树上亲眼目睹自己的母亲被百般磋磨丢进枯井之中活活挣扎十日咽气，之后沈父还在侧室的枕边软语蛊惑下又封死了井口防止母亲的魂魄返世索命。被他自幼看做长辈尊敬的先生也被沈父下令一刀一刀活剐至死，到最后那个铁骨铮铮的汉子都没能闭上眼睛，甚至连骨头都被丢去喂了狼狗，两位至亲都没能留给沈向柳一个收敛尸身的机会。

而那个心思恶毒手段下作、与沈向柳母亲同父异母容貌却在妆后几乎可以以假乱真的侧室，却摇身一变直接顶替了沈向柳的母亲，成了兵部尚书大人的正室夫人。沈向柳拿不到母亲的尸骨，对外人而言也不会因为一个白身少年去贸然得罪如日中天的兵部尚书，更何况明面上患病死去的不过是沈府的一个妾室罢了，又与好好活着的当家主母有何干系？

在日日夜夜的煎熬与那毒妇日益加倍的磋磨中，沈向柳硬是活了下来，活成了京城世家眼中游手好闲不学无术的废物嫡子，在仇恨的推动下搜寻到零碎却致命的有关沈父与那毒妇为詹王办事的证据。最终在一次花楼喝酒中遇到了矜贵书生气，坐在那硬生生将青楼纸醉金迷衬托出超脱尘世的杨晏清，在一摊烂泥里奋力伸手抓住了唯一的机会。

杨晏清问他：“你此去周国乃是九死一生，辰安那边，不告别了？”

“都说了是九死一生，能活着回来再见吧。”沈向柳搭在茶具上的手微微一滞，眼角微垂，“若是回不来，说不定那呆头鹅还能为我立个坟，清明寒食倒也算有个归处。”

隔着虚假的易容，杨晏清看不到沈向柳此时的神情，他的手指在杯沿处划过，抬起茶杯敬沈向柳：“比起给你烧纸钱，我还是更乐意见一见你与辰安在你坟头两相对望，那场面想来一定十分精彩。”

沈向柳也笑了下，啧声道：“当年你在青楼里请我喝的还是好酒，这些年交情在这，这会儿别说美酒，就只剩下冷茶给我送行，先生这可真是不够意思！”

杨晏清不为所动回道：“送行喝什么好酒，接风宴才要下血本。”

沈向柳闻言抬起茶杯轻磕向杨晏清的茶杯，两人相视一笑一饮而尽。

“承君吉言！”

马车将沈向柳送到城外，沈向柳接过准备好干粮银两的马匹，两人最后对视一眼，杨晏清站在原地目送着那抹背影消失在茫茫官道之上。

如果说当年意外遇到沈向柳时，杨晏清只是将这个少年当做沈家与詹王案子的突破口的话，在沈父入狱，詹王倒台，沈家上下充妓流放后沈向柳的举动才真正让杨晏清将这个少年郎看在了眼里。

沈向柳对沈府的恨是一种超越了血脉亲情的恨，在这个自小被磋磨长大并没有一日真正被当做世家公子教导君子手段的少年郎眼中，没有世家大局，只有爱恨情仇，所以他可以在身为沈家人的同时背叛沈父，一个废物又能在沈府掀起什么波浪？更没有人会想到，当时已经位列一品的帝师会与顽劣到不值一看的沈向柳搭上关系，沈氏一族上下为他们的轻视与理所当然付出了灭族断根的代价。