常言道，酗酒赌博不分家，那个成天喝酒的庄稼汉，没多久就被酒友带着去赌场赌博了，这下子愈演愈烈。田里的庄稼不伺弄了，地里的菜蔬也不去拔草除虫了，就那样烂在土里。家里没钱买酒，就先卖地卖粮食，再卖家具，等到家徒四壁时，这人想起来他还有个如花似女的女儿，就叫了人牙子偷偷把女儿绑了卖上了游船，不知最后飘向哪里。

也不知该说是不是父子一脉相承，白露家里那哥哥，讨了老婆后就和老婆分出去单过，向来最是畏惧他老婆，被白露的嫂子拿捏的死死的。在她老子初露端倪时，嫂子唯恐公爹要上他们家来搜刮钱财，就拘着哥哥不许他常回家，竟连大妹被卖了也不知道！

那时白露跟着她娘在侯府揾食，全然不知道家里被她老子祸害成什么样了。还是某月某日这喝得烂泥一般的人，在沽酒路上一脚跌进田埂旁的水沟，直接摔断了脖子，到第二天天亮才有邻人发现，去拍他们家里的旧房子没人应门，邻人只好找去了白露哥哥家，又叫了人进城给白露她娘带话。

几人这才知道家产已被挥霍一空，连女儿都被卖得不知去处了。

白露她娘哭瞎了眼，连个裹尸的破席子还没寻见，那边讨债的人就上门来了。偏生哥哥嫂子连一文钱也不愿意掏出来，白露她娘没办法，就去求了侯府的管事嬷嬷，那管事嬷嬷看他们家可怜，又念在白露她娘往常活计做的好，就禀了前头管事，花了十两银子把她们母女买了下来。至于她哥哥嫂子，那自然是不可能入籍为奴的，衡家的香火总得留着。

这厢好不容易用卖身的银子填上了赌博的大窟窿，买了副薄棺葬了死人，白露她娘又染上了风寒，迟迟不愈。按照府里的规矩，久病的人是要挪出府的，她娘就带着一卷铺盖去了哥哥家，只留白露一个人在燕京城。

等白露好不容易攒下一点铜板，有了旬假能雇车回哥哥家看望亲娘的时候，才发现哥哥竟然连间正经的屋子也不愿意腾出来，就让她娘裹着单薄的铺盖睡在四面漏风的灶房。白露和她哥哥脸红脖子粗的理论了一番，最后说好了白露拿一半的月钱出来，她哥哥嫂子才答应给老娘延医用药。

这就样过了半年，四房要启程去外地上任，准备从府里挑几个服侍的人一块儿跟着去，因为路途遥远且几年不会回京，就许诺每个跟着去的下人能有五两银子的补贴。那时白露她哥哥进京来找白露要钱，恰好听说了这件事，许了管名册的人一顿薄酒，添上了白露的名字。

等白露知道这件事的时候，已是启程前一天，府里放了他们这些选中的人一天假回家探亲。白露气得无法，却只能收拾了包裹后，匆匆回家看了眼娘。

她哥哥拿了银子，倒是有些良心发现，把老娘挪进来堂屋，能盖章新弹的棉被，还沾沾自喜地和她说，怎么样，你哥哥没做错吧？你不去，老娘怎么有银子看病。

白露沉默，见到形容枯槁的娘，倒了碗水来，把娘半搀半扶地抱起来喂进她嘴里，湿润了干枯地起皮的嘴唇。

娘伸出干枯的像老树皮的手，颤巍巍摸了摸她的脸，眼里流出两行清泪。然后艰难地翻身坐起来，从枕头里摸出一支银钗来，塞进她怀里。娘嚅嗫着说话，白露把耳朵靠上去才听清她了什么。娘说，娘没用，不要怪你哥……留给你……做嫁妆……