主仆二人说着些闲话，因在自己家中，照妆堂不近其他宅子，故而说到痛快处就放声笑，说到可恨处就一道斥骂，难得把这半年来胸臆中的愤懑哀戚通通释放了出来。

月上中天，夜凉如水，这一日奔波，又说了半宿的话，江氏也疲了，正待唤人来洗漱净面，忽然听得后院一阵喧哗，十分吵闹。

不及江氏叫人来问，就听得青雀拉扯着白露，后面跟着守门的潘婆子，一路往厅堂来了。

“四夫人，您看看白露！您要为她做主啊！”才进门，青雀就嚷起来了。随后几人七嘴八舌地纷纷说了起来。

“吵吵闹闹的，像什么样子！”林妈妈斥喝道。

这群人这才安静了下来。

江氏蹙眉，细细看过面前跪着的这一堆人。青雀面上犹带着不忿，白露低垂着头，长发披在身前，把头脸挡了个结结实实。潘婆子眼睛滴溜溜地转，满脸八卦之色。

“青雀，你说，什么事？”江氏沉默了半晌，点了青雀的名。

青雀正要开口，那潘婆子却嘴快，霹雳哗啦说了一通：“今天到了下钥时分白露姑娘还没有回来，奴婢就留了个心眼在门口守着，亥时二刻……”

“闭嘴！”江氏方才被娘家激起的一腔火气还没消下去，砰然一声猛拍茶桌，厉声喝道，“我叫你说开口吗？”

众人都吓了一跳。

潘婆子立刻畏缩了，嘴里却还在嘀咕。

林妈妈警告地看了她一眼，潘婆子这才不情不愿地闭上了嘴。

“青雀，你来说。”江氏说，“从头到尾，仔仔细细地说清了。”

“是。”青雀应了，膝行几步上前，弯腰结结实实叩了一个响头，这才开口。

“白露得了您的首肯，今天清早就收拾了包袱准备回家。她走前和奴婢说好酉正时分就能回来，回来还能赶上上夜。奴婢等到戌初，您和七小姐都归家了她还不见踪影，奴婢就想着许是有什么事情耽搁了。”

“可等奴婢安顿好七小姐睡下，都已经亥初了，她屋里还是暗的。奴婢急了，就去问潘妈妈。”她转头看了一眼潘婆子，“潘妈妈说她守着门，没有见过白露回来。我和潘妈妈那边商议要不要来禀告您的时候，看到白露低着头从照妆堂后面的竹林小路走出来了。”

“奴婢和白露一块儿当值了五六年，最是熟悉她了。一听脚步声奴婢就知道是白露回来了。潘妈妈去取钥匙来给白露开门，奴婢隔着门见着她就问怎么这么晚才回来，谁知道白露一句话也不说，奴婢就急了，等门一开就拉她进来。”

青雀一口气说到这里，咽了口唾沫又接着说：“那灯笼一打，奴婢就看到白露脸上、脖子上全是抓痕，头上身上什么东西都没了……”她露出一种惨不忍睹的表情来，尾音渐渐轻了。

江氏看向跪着的白露。只见她深深垂着头，浑身颤抖，长发低垂笼在身上，放在跟前的一双手紧紧纠在一起，指节都发白了。

江氏想起白露来和她告假时说的是“大哥病重，叫她回去看看”，心里已猜到白露身上发生的是什么了。

她摇头轻轻叹了口气，温声道：“白露，你把头抬起来，让我看看。”

青雀也急道：“你这样挡着也不是办法，快给四夫人看看，好让四夫人给你做主啊！”