她搁下油灯，坐在旁边干净的椅子上，看着孙堂面目全非的身体，就像在看砧板上片好的鱼。

牢房里只剩下孙堂粗浊缓慢的呼吸声。

过了片刻，远处的大狱门响起铁锁打开的声音，长长的过道那头，有人提着灯缓缓走来。

新上任的巡抚目不斜视，径直走到最深处的牢门前，朝里面坐着的人拱了拱手：“戚大人。”

戚卓容起身，回礼道：“岑大人。”

两人在京中时就见过，虽谈不上熟络，至少也算是客气。

“陛下说，你们明日便将启程回京，孙堂的事就交由我处理。”岑巡抚忍不住往里看了一眼，顿时一惊，连带手里提灯的烛火都晃了一下。

“让岑大人受惊了。”戚卓容微笑道，“只是这孙堂实在罪大恶极，甚至还意图刺杀陛下，却拒不认罪，只能出此下策。”

岑巡抚忙道：“我都已知晓，只是确实从未见过这样的……人，因此才一时失态，望戚大人莫要见怪。”他早知东厂酷悍之名，只是从未亲眼见过如何上刑，这次一见，顿感开眼。

“岑大人是文官，这样的情景自然见得少，也没有必要常见。”戚卓容说，“这孙堂杀不杀，何时杀，都是陛下一句话的事，却把他留到现在，岑大人可知是为何？”

岑巡抚很是谦卑：“愿听戚大人指教。”

“郑知府和孙堂皆已倒台，这顺宁府亟需一个能管事的官员。但顺宁府中积弊甚多，想改并不是一蹴而就、立竿见影的事，而你这个新上任的巡抚，若是不能以最快的效率获得民心，你想要改变恐怕并不容易。”

岑巡抚是个聪明人，戚卓容稍一点拨，他便立刻明悟：“多谢戚大人提点！”

“不必谢我，是陛下给了你这个机会。”戚卓容道，“岑大人，这外派的官员，比起京中忙于党派倾轧来，有时候还更能有一番作为。”

岑巡抚不由肃然。

他拱手目送戚卓容离去，对着案上不成人样的血人看了半晌，直到看得心中不再发憷，这才招了人，命令道：“传令下去，孙堂刺杀朝廷命官，滥杀百姓，贪污受贿，于明日未时在菜市口开铡处斩。各坊百姓需在今日酉时前各推举出一名成年男子，届时不设铡刀手，而是由这些百姓推举出的男子来共同开铡。”

衙役得了令下去，岑巡抚负手缓缓踱到孙堂旁边，孙堂看着他，奄奄一息，脸上没有任何表情。

“孙公公。”岑巡抚若有所思道，“你若有戚大人一半的脑子，也不至于是这个下场。”

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次日一早，岑巡抚于府衙门口恭送裴祯元回宫。

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