见他不语，宝玉在一旁道：“这主意好。比住在这客栈便宜，这里到底人进人出的……且从前宝姐姐家在我们那里借住，如今我们在宝姐姐家借住，都是亲戚意思，老爷说好不好？”

贾政听他这话，心里可笑。若是换了从前，只怕就该劈头一顿教训，只如今他发觉自己才是万事不知之人，倒觉得宝玉不通庶务或者也是一脉相传的，加上自己确实也没什么办法，便点头道：“也好。”

想了想，又对宝钗道：“往后要辛苦你了，这家恐怕还得你来当。”

宝钗眼眶一热，笑道：“本是媳妇该当的，不敢言辛苦。”

贾政点点头，宝玉同湘云见事情得定，都面露笑意。蕊儿抱着菨哥儿在一旁坐着，神色泰然。

第二日一行人就往薛家的宅子里去了，待安顿下来，薛蝌那头得了消息，便赶过来相见。贾政辈分高，说了一回话便顾自去了。薛蝌这才埋怨宝玉道：“怎么不先捎个信来？我们也好去迎一迎。”

宝玉苦笑道：“原是想要在族里安顿下来了，再告诉你们的。哪知道，唉！”他也不在乎什么丢不丢脸面，又怕薛蝌误会自家，便把在族中的事都一一说来。

薛蝌听了冷笑道：“真是一样作为，一丘之貉。”

宝钗听这话里有话，便问究竟，薛蝌一指这屋子道：“我们刚回来时，这宅子差点还让族里占了去呢。还是见我带了人回来，又照样开起店铺来，才作罢了。”

宝钗苦笑道：“还有这样的事！”

薛蝌叹道：“何止如此，连我们从前的几样买卖，如今也张罗不起来了。你们才来几天，还不知道，如今这江南商行也有四大家，吴汪成盛，吴家就是那和生道了，做的是药材买卖，汪家是生丝绸缎的，成家瓷器花木，盛家的茶叶文房。算算我们从前那些，眼前都在人家嘴里了。”

湘云问道：“他们也是皇商？”

薛蝌笑道：“皇商？如今皇商不占好处了。这些都是跟商行走的海运，咱们这里没人喝的三茶四茶，拼点香料果子，在洋人那里就卖出天价来了。这可比宫里的钱好赚得多。当今不比之前的那几位，不是个好奢靡的。兼之内廷之前刚洗了一回，缝儿少，价钱也虚不起来了，皇商，也只剩个名头罢了。”

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