佟氏在炕上躺了足有十来天，才能下地，这段日子，都是一个老婆子来给她送饭，每日都是一个冷馍馍，和一碗白水煮菜帮子，见不着一点荤腥，那老婆子还嘟嘟囔囔不受用，说她矫情，自己能动故意懒着要人侍候，佟氏如今落到这种地步，也不和她争竞。。

丫鬟毓书来看过几次，看她没什么大碍，也就怕惹麻烦，不在来了。

佟氏每日擦抹素姐送来的药膏，倒是多亏这药膏，手脚才没长冻疮。

佟氏能下地不过二日，戚氏的丫鬟就走来，道：“夫人命佟姨娘去厨下做粗使。”

佟氏打起精神，就去厨下，大厨房管事的老夏婆子，是个见人说人话，见鬼聊鬼嗑，眼睛长在脑门上的的势力妇人，看佟氏发配到厨房，又得了戚氏的话，用她做粗使，就把脏的，累的都让她干。

春寒料峭，乍暖还寒，佟氏大病初愈，身子骨虚弱，提着一桶脏水，颤颤巍巍地提着往安府后门走，鼻尖竟冒了汗，走十来步要歇上一歇，走走停停，提到后角门，给一个老男仆，那男仆长得又老又瘸，也是形象不佳发到后门专管倒净桶和厨房脏水，看倒脏水的不是平常老婆子，是个年轻媳妇，浑浊的黄眼珠在她身上直溜，一阵气喘，憋得脸涨红，大声咳几口，一口痰吐出来，喘息平复，嘿嘿干笑着，道：“怎么换上你了，原来那老婆子死了？”

佟氏看他猥琐，不觉膈应，嗯了声，把脏水桶递过去，那老头接过，趁机在她手背上捏了一把，佟氏厌恶地瞪了他一眼，匆匆往回走，边走边使劲搓着手背，恨不得把手上的皮都搓下来。

刚一进厨房，老夏婆子看见她，骂道：“提桶脏水要这么久才回来，是去那里躲懒去了？”

佟氏人在屋檐下，也不敢出声，老夏婆子骂骂咧咧地道：“把水缸挑满水。”

佟氏提着空水桶出门，去井沿边打水，辘辘骨碌碌下去，她使尽浑身力气才摇上来，把水桶装满，提到厨下，倒在水缸里。

就这样，来回十几趟，才把粗大的水缸装满，累得浑身快散架了。刚坐在矮凳子上喘口气，就有厨房帮厨的柳五媳妇指使她道：“去把灶台上的菜洗了。”

佟氏找了个铜盆，把菜泡在水里清洗，刚从井里打出来的水冰凉，扎手，佟氏咬牙忍住，等菜洗干净了，手都冻红了，像胡萝卜。

这一天下来，累得她上炕的力气都没有了，晚饭在厨下草草吃了口，就回到那小破屋，脸都不想洗，挣扎着上炕，不大工夫，就睡熟了。

又过了些日子，戚氏找人来问，说佟氏只知道干活，平常时言语安静，也没听有什么抱怨的话，戚氏心中那口气渐渐消了点，只是丈夫却在也没进后宅来，戚氏终究意难平。

偶然听蓝御史夫人说城外二十里有座大庵堂，香火鼎盛，极灵验的，于是想去焚柱香，祷告祷告。

次日一早，收拾停当，临出门时，一想自己不在家，怕佟氏和丈夫万一背着她私会，就命丫鬟把佟氏也带着。

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