戚氏坐在西屋暖炕上，屋子里热气熏人，一袭薄透的罗衣尚且出了身香汗，悠然自得地从窗子里望出去，见佟氏站在冰天雪地中，冻得体若筛糠，哆嗦着不住，头恨不得缩在腔子里，戚氏身心愉悦，惬意地笑了。

半个时辰过去，戚氏边吃着香茶，拈起一块新出炉的小点心果子，向窗外撩了一眼，佟氏站着一动不动。

戚氏对身边一个丫鬟道：“出去看看，还有没有气。”

小丫鬟推开门，一股冷风灌进屋，小丫鬟身子抖了一下，硬着头皮跑了出去，跑到院子里，看佟氏眼珠没什么反应，有点胆怯，延挨着过去，近看佟氏身子僵直，一动不动，小心地凑近，伸手在她鼻翼下试了试，气息微弱若游丝，在细看她脸色铁青，嘴唇都紫了，眼睑结了一层白霜，双手抱在胸前，一个姿势，好半天都没动一下，那小丫鬟害怕，赶紧跑回屋，急着回道：“禀夫人，那女人快要冻死了。”

戚氏白了她一眼，嗔道：“大惊小怪，她死不了。”

又过了盏茶功夫，就见佟氏头一歪，身子向一侧直直倒去。

屋子里有那胆子小的丫鬟惊呼一声道：“夫人，那女人冻死了。”

戚氏轻蔑地瞅了一眼，不慌不忙地道：“出去把她弄回去。”

丫鬟婆子急忙出去外面，看佟氏直直躺在雪地上，身子都冻硬了，众人连拉带拖把佟氏弄到东厢一间原本是堆放杂物的屋子里，光线暗淡的屋子里有一铺炕，炕上面有两床破旧的被褥，众人七手八脚把佟氏抬到炕上，又用脏得看不出颜色的被子把她身子盖上。

那一脸蛮肉的老婆子摸了摸她的脸，像死人般冰凉，对那几个丫鬟媳妇道：“怕是不中用了。”就去上房回了主子戚夫人了。

站在戚夫人身旁的素姐看到这一切，一声没言语，从上房出来，回到自己小偏院。

丫鬟毓书正在屋子里做着针线，看主子回来，忙放下手里的活计，帮主子脱了外面披风，道：“主子今儿下来的晚。”

素姐道：“太太整治了那姓佟的女人，这会子不知怎么样了？”

毓书感兴趣地道：“夫人是怎么整治她的？”

素姐就把太太如何折磨她，说了一遍。

毓书道：“不知公子知道要怎样心疼？”

素姐心念起，摆手招呼她过跟前来附耳说了句，毓书迟疑道：“这样行吗？要是让夫人知道……？”

素姐口气生硬道：“知道便怎样？不过就是个死，我早就不想活了。”

毓书着急摆手道：“主子还年轻，不可有轻生的念头。”

素姐道：“你快去吧！小心别让别人看见，出大门时，就说我让你去买膳清斋的马蹄糕。

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