“莜县共有人家九百一十三户，约莫三千来人，除开些被征兵的男丁和外出讨生活的，总也该有两千来人还留在这里。”

既然要来公干，言斐自然早早做足了功课，他继续慢条斯理地跟戚景思分析道：“我从接到朝廷调令到现在也就半个来月，戚同甫有什么本事，能在这么短的时间里让这两千来人，连同朝廷品阶在身的县丞一道消失无踪。”

“他不敢。”戚景思斩钉截铁道：“能被朝廷募兵或是自己外出谋生的，都是青壮年，这两千来人若是凭空消失，每一个都是他们的家人；等这些人回家发现了，不可能不闹事。”

这不是去年区区百人的乱民暴/动，也没有汀县那场洪水能把罪证冲散。

“而且，把你扔到一个空荡荡的村子里，大不了是白跑一趟，再回去如实报上去便是了。”他继续分析道：“戚同甫为何要大费周章，与你玩一通孩子似的恶作剧？”

“所以——”他低头看向言斐。

两人四目相交，同声同语：“这村里一定还有人。”

言罢，两人又是相视一笑。

戚景思转身拉着言斐，往方才来前路过的村舍集中的地方走。

“言毅。”言斐回头叮嘱道：“跟紧些。”

村里不但家家关门闭户，现在天黑尽了，连盏灯火都没有，戚景思一路敲着院门过来，也无一人应答。

他们在村子里折腾了许久，才终于在一个角落里独户的院子里瞧见点亮光。

几人走上前去，看见院门口挂着各式各样的白幡纸钱，与其说这家里有丧事，倒更像是个白事铺子。

戚景思敲门前，警惕地将言斐拉到了身后。

还是跟之前一样，叩门声散进这个阒夜里，犹如石沉大海，毫无回音。

只是这次屋里微弱的光线一直没熄，于是门外的人也就一直没放弃。

总有一炷香的时间过去了，敲门声里才终于参和进一个苍老干瘪的男声，不耐道：“谁！”

迅速与言斐对视一眼后，戚景思见言斐跟自己点了点头后，才让开了身前的位子。

戚景思的声音太冷，寻常情况也不免教人听了害怕，直到现在言毅跟他说话都还不敢抬头；所以两人眼神交流后，上前答话的还是言斐。

“店家，我想扎两个纸人，劳烦您开开门儿成吗？”

“谁家里啊？”伴着刚才的男声，院门终于拉开一条细缝。

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