因此，尽管每次幽会都在白天，对她来说仍然像是在黑夜。而他走后，则无时无刻不是在更深更深的黑夜。

夜反反复复罩下来，终到离日。红叶小斋，月灯相照，山中书事格外忙。因打发奚甯外地赴任，这两日就走，花绸便急着使人装点东西，由傍晚忙活到掌灯，丫鬟仆从进进出出，借着灯将一个个包袱皮打开使花绸过目。

花绸坐在榻上，查的甚是仔细，将包袱皮里的衣裳翻一翻，“彩玉，再给大哥哥装些中衣，他爱干净，日日都要换洗，到武昌只怕都是冬天了，洗了不好干的。”

说着，扭头望一望奚桓，“武昌冷不冷？”

奚桓支着一条膝，歪在榻上，“我也不大晓得，我长这样大，还没离过京城呢。听丰年讲，比京城好些，却不像京城干爽，有些寒骨头。”

“那还是多带些厚衣裳，早则夏天，晚则秋天，荆州府的事情办完，皇上必定是要招大哥哥回京的，薄衣裳或可少带些，厚衣裳多带着好。彩玉，你回屋里，将大毛小毛的衣裳各包两个包袱，斗篷也装几件，毛里子的靴子也多带几双。”

丫头领命出去，又问一番车马情况，嘱咐了路上带去的药与药方，适才叫椿娘移来两盏灯，在炕桌上摆晚饭与奚桓同吃。

奚桓下晌才由翰林院归家，花绸这时才得空问起他为何晚归，他笑一笑，每样菜夹一箸到她碗里，“上回请皇上彻查登封乱粮一案的事情，皇上今日批了，我在衙门里，忙着写信给周乾。我回来告诉爹，他听了有些高兴，我看着他方才竟多吃了半碗饭。你也请多吃些，近日连累你瘦了许多。”

花绸倒好笑起来，“你哪只眼见我瘦了？”

“眼瞧不出，可我一掂，就知道你清减了不少。等打发爹赴任去了，你也该歇歇。”

谁知说到这里，花绸便搁下碗来叹，“你爹要往武昌去，又挨了这一顿板子，却不见乔家来人探望，可见为着大哥哥与娘的事情，加上你拒婚的事情，老太太心里起了些芥蒂。”

这一叹，就叹得没了胃口，奚桓再劝她吃，她不再端碗。他也索性不吃了，使椿娘吩咐厨房做了鲍螺来，煮了两碗热腾腾的酥油牛奶搁在灯下。

“不吃饭也好，”奚桓温柔一笑，挪到她边上将她搂着，“省得一会儿睡觉停住食，你吃这个，这个好克化些。乔家你倒不要担心，这里是连着血脉的亲戚，哪有不走动的？不过是外祖母生几日气，等过些时候想我了，仍旧招我去的。”

花绸吃了热腾腾的牛奶，觉得心里有些爽快，便偎在他怀里，猫儿似地蹭蹭，“等打发你爹去了，我与娘往观里去烧香，给你爹祝祷祝祷。我还想着，把松琴与小乔也叫上，或许说说话，什么芥蒂就都开解了。”

“你想得周到，什么日子去告诉我，我好派人去叫观里清扫出来。”