“先生请先行。”连翘在他半步前秉灯相引，湘裙细摇，带着他往那边厅上去，“先生是做大事之人，自然不记得恩惠于人的小事情。家父曾是国子监一位掌馔，因举劾过潘凤之子潘兴不学无术，舞弊授荫，当时便被潘凤问了罪，判了个抄家流放。奴机缘辗转，被姑妈买进府为婢。原以为此生都得骨肉分离，不想先生仗义举劾，都察院要复查此案，父亲平反、齐家团聚有望，如何能不谢过先生？”

盛夏的夜风簌簌，似晓梦惊回。周乾恍然大悟，连连摆袖，“何足挂齿？原不是为了你父亲，是都察院的大人们秉公严明，要谢，谢他们罢了。”

“先生大恩，对先生不足挂齿，于我，却是毕生的慈悲。”连翘仰眼窥他一窥，恰逢他对眼过来，她立时羞赧垂下去，将灯笼照在他的衣摆前。

或许是这夜的风太温柔，又大概是遇伯乐开了胸怀，总之，周乾今夜的心情大好，看月恰明，望星恰密，万般周全下，恰逢了眼前人。

他接过灯笼，反照到她裙下，二人款步渐近了，隐隐听那厅上谁唱相思断肠歌，风吹旧愁，更添新恨多。

闹嚷嚷急管繁弦，欢娱终须别，临三更席散，奚桓将客送至门外，一一拜别后，扭头拿了北果的灯笼，旋身往莲花颠去。

院门留着条缝没关严，他轻推进去，院中夜阑悄寂，静铺满地月。廊下只有三两盏绿纱灯摇曳，屋里都熄了灯，他吹了灯笼，走到东厢窗户底下，要敲窗，刚抬起手，又垂下，自己个儿闷笑起来。

他想，未来还那么长，何必争这朝夕？思来想去，实在不忍打扰花绸，正要去，陡闻吱呀的开门声，门缝里探出个脑袋，“快进来。”

奚桓溜门缝进去，一转头，花绸擎灯走近，烛光落画屏，映衬娇滴滴一捻春情，怎见她粉妆未卸，跌钗未取，烟腮翠袖，与月相辉映。他一阵心悸，去拉她的手，“你没睡，是在等我？”

“不等你还等谁？”花绸眼波横泄，如抛撒银河，迤行转身，点了床前两盏银釭，“我听见外头席散了，假装睡下，好打发椿娘去睡。”

银釭上插着红烛，暝暝里罩着锦帐云绡，她坐在床沿上，两只脚前后蹭着地，眼里婉露风情，像一个无声的邀请。

奚桓觉察了些什么，一反常态地坐在圆案前，离了床一步远，“我来看看你，也就回去睡了。”

见他忽然坐得那么疏远，花绸略微不自在，撇撇嘴角，“你是什么时辰入闱？”

“初八开始考，初七下晌就要入闱，考三天，我会带着四五个小厮在外守候，你不用担心，也不必送我。”

花绸想来想去，这些话儿早问了一百遭了，实在寻不着什么话问他，便往床那头挪一挪，边上空出个位置来，显得账里有些空落落的，“你坐那么远做什么？”柔肠百转，她垂了下颌，到底问出口。

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