“今儿倒没谁过生辰，姑妈去瞧大表小姐，她冬天里病了，开了春，病气还没消全。咱们离家那天，大表小姐跟前的莲心往咱们家传过话，我听见姑妈说下日子去瞧她，正好是今儿。”

奚桓与范韫倩不过点头之交，不大关心，落在床畔沾了珍珠粉刷牙，轻锁浓眉，只记挂着，“姑妈带着谁去的？谁赶车？”

采薇一头拧了面巾，一头笑应，“爷只管放心，叫谁套车，谁还敢不应？您年前将那些门房上的人都打了一顿，他们也知道老实些。不过这回是跟着二少爷去，他正好要去那边府里找表少爷，姑妈大约是乘他的车一道去。”

一听这话，奚甯额心收得愈发紧，吐了一嘴泡沫，细喁无声，“奚涧跟姑妈同乘一车……”

这话似根刺卡在他喉头里，走到乔老夫人房中，还有些不自在。

这屋里隔着四折屏风，上绣福禄寿喜大全，绕过去，见四椅对放，下头铺着瓜瓞绵绵彩罽毯，上头是一张黑檀宝榻，拓着松鹤延年。乔家老夫人端坐榻上，宝相雍容，正与身边一妙女说笑。

见奚桓进来，老太太将鹌鹑蛋大的红宝石戒指磕在炕几上，伴着金凤小冠摇曳，合唱得叮当响，“大清早的，谁招我桓儿不痛快？捆了来，现在这里打一顿出气才好！”

奚桓适才回转神魂，榻下作揖请安，又朝边上那娉婷婀娜的少女问了安。

那姑娘名曰路松琴，正是他小姨妈的千金，因姨妈是招赘女婿，常年住在乔府里，回回来，回回倒都在一处玩耍，如今生得有芙蓉出水之娇，玉兰晕月之情。

见他面色悻悻，松琴下榻亲自捧了盅茶与他，“桓哥哥怎么了？听说今儿要家去了？”

他抬眉点头，端了茶呷一口，“家里有事儿。”

老太太听见，比他还不高兴，“什么事儿不得了？我说多住些日子，你忙着回去做什么？你外祖父明儿请了翰林院的常大人来，他一身的学问，你留在家里，正好向他讨教讨教啊。”

奚桓一心记挂姑妈，又恐伤了外祖母的心，随口扯个慌，“来前先生给布置了功课，叫应时下春色，咏赋一首桃花、一首梨花、一首迎春、一首杜鹃。孙儿还一首没作出来呢，不日先生就要到家开课了，不回家作出来，只怕没法子交差。”

“哼！”老太太顺手握着榻边凤头杖，往地下狠一墩，“作不出来，他还敢打你不成？他若打你，连你老子我一道叫到家中来骂！”

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