施淮安说着微微发起抖来：“我无处可去，同僚也都是寒士，身上并不富裕……后来有人找上门，说他是朝中官员，愿意接济我一二……我那时天真狂傲，以为自己真可以凭借才名受人尊敬……谁知一梦醒来，翻天覆地。”

“原来不是所有人都惜才……也有人天性恶毒，见不得别人比他好……我那十多年的人生过于顺遂，平日里同僚长辈都极爱护我……我不曾想、也不敢信，这世上竟真有人，能阴险刻薄到那种地步……”

“但我仍然抱有幻想，我以为……至少皇帝，会爱护他的子民。”

“就算他不爱所有子民，至少我……我不是天生的良臣么？”

“只是……芸芸众生，在皇权眼中不过蝼蚁。”施淮安眼中含泪，苦笑着看向姜煜，“殿下，股肱之臣，不如一介下贱皮囊能讨皇帝欢心么？”

姜煜无法回答他。

“我求过他。”施淮安缓缓道，“他若那时放过我，我也可以再等三年。我可以不娶妻，不生子，终生孤寂。我愿为圣上明君肝脑涂地、死而后已……可他没有放过我。”

“姜煜，你以为我为什么选你。”施淮安轻轻蹬了一下他的胸膛，“因为你能讨我欢心吗？”

姜煜紧紧抱着他的双足。

“是因为你嚼过草，饮过雪。”施淮安轻声道，“你知道这天底下谁最苦，是吗？”

姜煜看看着他。

有那么一瞬间，他几乎就要心软。

他忍不住想，若施淮安并未入宫，或许确会成为一代名臣。

……可惜前尘不可更改。

他的命在入宫那一刻起，就已经定了。

施淮安将自己的脚从他怀里抽出来，随后在榻上膝行两步，跪到他面前，捧起他的脸。

“姜煜，你答应我，寒士进京，应给他们庇护之所。”

姜煜喉咙梗了梗，应道：“好。”

“宦官可用，但要小心用。”施淮安继续道，“他们都是淬毒的刀……而执刀人的手，离刀刃最近。”

“我明白。”

施淮安絮絮叨叨地交代，仿佛要把此生的牵挂都一次了结。

因为他知道今夜之后，姜煜就不会再有耐心听自己讲话了。

人的野心会和手中权势一起增长。

自明日起，姜煜便是一国太子。

他会逐渐把自己踩在脚下。

谁会听脚底下一只毫不起眼的蚂蚁讲话呢？

他们聊到烛火将尽。

姜煜从未这样专注地审视过眼前这个人。

他内里的才华比他惊艳的皮囊还要令人震撼，这样的才华本该用来治国，而非用在这后宫一隅。

姜煜忍不住想，若是更早一点认识他多好。

或许他们就不必像如今这样。

可惜长河滚滚，没有倒流的路。

……仲钦许久没能出戏。

季舒远在别人看不见的地方悄悄握住了他的手。