太后真要进去，也没人敢拦着的。

“你没听临川王妃说？她喝了药睡下了。”张太后一边转身一边道，“这孩子孝顺，怕过病气给我们，所以才避而不见。我们这几把老骨头，好好保重，就不要辜负她一片心意了。吩咐下去，皇后养病期间，任何人都不准打扰。有异议的，让他们到寿康殿来见我。”

竹君松了口气，领着显阳殿众人对着太后行礼。

赵氏也觉察出一丝不同寻常，难道皇后真的不在宫中？外面的那些传言都是真的？

如今有太后亲自保护，恐怕就算外人有几句闲言，有些猜测，但都坐实不了，也只能不了了之。

萧令娴躲在角落里，看到太后等人走了，一路小跑到中斋，告诉萧衍，“阿兄，我还没装肚子疼，大伯母就走了。”

萧宏说：“母后定是察觉了，在帮嫂嫂掩护呢。”

萧衍站在舆图前面，面无表情。这几日他皆是如此，看起来与从前无异，照常处理政务，照常上朝，但夜夜无法入睡，有时候就在显阳殿坐到天亮，手里拿着皇后梳头的篦子或是衣裳。

苏唯贞知道，皇后不在，主上如今就跟行尸走肉没什么分别，只盼着快点把皇后找回来。

沈约站在萧衍身边分析道：“据查，北海王是从滑台城入境，过梁郡，沿着泗水而下，然后就失去了踪迹。他此行的目的，应是挟持皇后回北魏，所以不会伤害她。”

萧衍沉声道：“把梁郡太守调离，换彭城郡太守过去。”

“陛下怀疑梁郡太守与北海王相识，暗中放他过境的？”

彭城郡太守是柳庆远的族兄，自然是信得过的。

“陛下！”桓曦和在门外求见。

萧衍已经赐她内司之衔，准她可以自由出入宫廷。内司是萧衍新设的女官之职，在内宫所有女官和女史之上，直接辅佐皇后，也算内廷的小宰相了。

“进来。”

桓曦和着青衣皂裙，头戴笼冠，面容坚毅而英气。她对萧衍抱拳道：“彭城郡下辖的傅阳县有消息。官兵寻到县城中的客舍，说有一对姐妹曾在那里留宿，其中那个妹妹对沐浴的水百般挑剔，又在吃饭的时候，说饭菜不好，她其貌不扬，衣着普通，却方方面面都很讲究，所以小二印象深刻。臣怀疑是皇后故意留下的讯号，想告诉我们她安然无恙。”

萧宏和沈约都面露喜色，萧衍的神色却依旧紧绷着，又看向舆图。

--