用以安置托北尔福居民的旅店被封锁了。

建筑的大门紧闭, 凯瑟与负责人的联络久久没有得到回应。情急之下，只得由骑士强行破门。

由最强壮的骑士上前，以戴着肩甲的臂膀用蛮力将房门撞开之后, 一股浓烈的血腥气味便扑面而来。凯瑟心道不好，赶忙进门查看——却还是晚了一步。

旅店内遍地血污, 几个角落里七零八落地躺着几具刚死去不久的尸体。而跟在凯瑟身后进入室内的骑士, 也身形一顿，神色严峻起来。

乌斯托人的动作比他想得还要快。

凯瑟皱起眉头，粗粗扫过一眼，便从尸体的衣着上判断出他们应是旅店的人。那些所谓的“托北尔福居民”, 不会穿这么华丽又不便行动的服装, 更不可能就这样悄无声息地在旅店里死去。

随队的骑士跟在他身后进入旅店, 又上楼仔细搜查了几个房间；却是无一例外的一无所获，在回报之后，便回到凯瑟身边待命。

不在旅店, 还会去哪儿？

皇太子苦恼地揉乱了头发。王都城门、皇宫大门都有守卫轮班值守，算是守备森严；时值特殊时期, 皇家骑士团也会定时在街道上巡逻，以维护城内的治安。这群人，看样子是不久之前才离开的，又悄无声息地避开了巡逻的骑士。至于能在巡逻骑士眼皮下从旅店中溜走, 恐怕也非普通士兵，至少得是训练有素的精英……

事态逐渐朝着他无法预想的方向发展了。

凯瑟没在旅店中找到什么有用的线索，颇为懊丧。派人安置了尸体, 他带着几位骑士, 正准备再去城外的营地看看，却迎面撞上一位浑身是血的仆从。

“殿、殿下……！”

男人穿着皇宫侍从的制服, 只是布料被鲜血浸染，早已看不出它本来的颜色。此时，他正气喘吁吁地跪在地上，面色惨白地向凯瑟禀告：

“请您速速回宫！皇帝陛下……皇帝陛下遇刺了！”

凯瑟闻言，身形一滞。

难道，是乌斯托的人！

他神色一凛，旋即翻身上马。与他一同出门调查的骑士也迅速集结，一群人离开旅店，朝着皇宫的方向匆忙赶去。

天公却不作美，一连几天密布的乌云终于在此刻泄下大雨。旅店地处偏僻，又逢降雨，他们回到皇宫，至少需要半天的路程。年轻的皇太子在雨中驾马前行，冰冷的雨点打在身上，他紧紧地抿着嘴唇，第一次感受到了深深的无力。

以往只是感慨，但现在，凯瑟却产生了一种实实在在的、对于他并非是弄权那块料子的，清晰认知。

无论是巴赫公爵，还是乌斯托的皇室，他从来都没能提前觉察他们的异样。直待到对方有所行动之后，才后知后觉地有所反应。就这种资质的皇太子，尽管只是块挡箭牌，也让帝国够呛了。

如果是原来的凯瑟·亚斯林，他会怎么做？

他固然性情暴戾难以捉摸，在处理政事上却有着十分敏锐的感知。帝国或许会因为他继续着皇帝与权臣之间勾心斗角的戏码，却不至于亡在他人手中，凯瑟断然不会给乌斯托人任何有机可乘的可能性。

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