常万德笑了，径自走进去，有姑娘迎上来问他可需要陪，他报了好友名讳，那女子掩唇娇笑：“原来客人就是容大公子口中的官老爷，请随我来，众公子在湘朱阁等候多时。”他随在女子身后，被她身上的浓郁脂粉气给呛了，轻轻咳了几声，偏头看了一眼，那搂着两女子笑得一脸张狂的男子可不是自己在家中等了许久都未见到的常万隆。

女子娇笑刺耳，两手紧抓着身边男子，万隆被酒水侵染的脸色通红，外衫不甚规矩的挂在身上，一副浪荡子模样，在看他俊逸面庞枯黄，眼窝深陷极没精神，一眼便可看出是流连烟花地而致。想起幼时总跟在自己身后的那个小男孩，心中无不难过。

许是察觉到有人看他，万隆转过身子望进那一汪深邃眸海中，邪笑道：“瞧瞧这不是我那最出息的三哥嘛，怎得也来这地方？哦，我竟是给忘了，三哥要到兵部当大官，你们可看见了？这是我常万隆的三哥，往后对我客气着些，不然扭了你们脖子。”

常万德微微皱了眉，沉声呵斥：“大了怎么越发无法无天，瞧你这会儿同地痞无赖有什么区别？姨娘说你连书都不读了，为何？”说着推开两旁女子，将他拖进好友那屋里，一时言笑晏晏，谈天说地的尽数住了嘴，错愕地看着兄弟两。

常万隆见他们这副表情，顿时大笑出声：“怎么这会儿不刺我了？往时不都端着架子可劲儿寒碜我嘛？见了正经人儿都装好人了？真是笑煞我也。”

常万德不知庶弟为何竟变得这般疯魔，早知如此不如早些带他去军中，也好过在家中摧残了男儿气。无奈中，命青槐将他拖回去好好醒酒，待他回去再好好收拾。别看青槐略显单薄，力气却是极大，轻而易举将剧烈反抗的常万隆敲昏扛回去了。

这时坐于他旁边的好友容觉小声道：“这事儿怪我，他被一帮恶少引来这地胡闹，我看他年龄太小便训斥了几句。却不想他变本加厉，与这些红楼女子厮混，真担心他小小年纪被掏空了身子。”

常万德心中自有思量，转而说起旁事，一时觥筹交错好不热闹。

似锦回到家中时，周管家还未回来，她今儿犯懒随便做了几道菜填饱肚子洗了把脸就缩到床上绣绢帕，待绣完一朵红梅才听到门响，她穿上鞋子跑出去，周管家见她也不披件厚实外衣，训斥道：“也不怕冻坏，出来做什么，赶紧回去。”

她嬉笑着：“还没到正儿八经的冬天呢，哪有那么严重。爹，我给你端饭去，你边吃边听我说。”

周管家也不知她要说什么，进里屋换了衫子出来，洗完手正好吃饭。

“说来冬天虽是恼人了些，可活计少清闲许多，要是不出旁的事，爹这老骨头一直能闲到过年。”女儿做得醋溜土豆丝和早前腌制的辣椒酱就着白米饭也好吃得紧。

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