他接过茶碗，抿了一口，不动声色，便同宋大年商谈起婚配事宜，一面暗中观摩宋桃儿神色做派。

宋桃儿坐于下首的一张长条凳上，双膝并拢，两手放于膝上，垂首默然，倒是一副娴静安分的样子，只是两颊微微有些绯红。

郑棠便十分满意起来，这般教养在乡下人家已算十分难得，即便是在京城那些闺房小姐伙里，也不差什么了，还算进得了他郑家的门槛。

他心下念头微转，忽向宋桃儿问道：“宋家丫头，听闻你父兄在镇子上开有食铺，你常去店里帮衬？”

宋家人听着，顿时捏了一把冷汗，宋长安禁不住要开口，却忽被郑棠一瞥，便生生咽了回去。

卖面的勾当，可算不得什么体面营生。一个未出阁的姑娘家，在饭铺里抛头露面，招待客人，在他们乡下还不算什么，放到这些权贵人家眼里，怕不要招人耻笑。

却听宋桃儿朗声回道：“伯伯所知不错，我家在逸阳镇上确实有间饭铺，生意还算说得过去。铺中人手不足，我便也常到铺中帮忙。”

她心中倒是坦荡，这也没什么可隐瞒的，倘或郑家因此事而看不起她，她说谎也并无益处。更何况，她一没偷二没抢，凭靠自己的劳力为家中挣银钱谋生活，又有哪里见不得人了？

郑棠倒喜她这段光明磊落，暗中颔首，又问道：“那铺中盈亏如何，你可知晓？”

宋桃儿点头回道：“铺子每月流水虽不定，但总不过在五两银子上下，刨除本钱，一般也有三两银子的盈利。”

她其实晓得郑棠为何如此问她，左不过是这些人考究她心性如何罢了。

宋桃儿极善心算，银钱往来过目不忘，有她在便是个活账本，打从她十二岁起，宋大年便将铺中银钱收发、账目核算等事尽数交付与她。郑棠所问，只不过是她心头烂熟之事。

郑棠却眸中一亮，甚是欢喜，于他们这等门第的人家而言，好容颜、好教养的女子并不难寻，但头脑清楚，善于持家理财的，却不大好找了。

郑瀚玉本就有爵位在身，娶过门的妻子，便是执掌一房的太太。他身子不好，公务繁忙，倘若妻子是个稀里糊涂，治家无能之辈，这后院就要着火了。

娶妻娶贤，色还在其后，眼见宋桃儿仪态端庄、口齿清楚，又善理财，郑棠便十分中意起来，心中原就所剩不多的偏见尽数如冬雪向阳化了去。

当下，郑棠捋须颔首，向宋大年莞尔道：“宋家老哥哥，你倒是教养了个好女儿。”

宋大年闻听此言，心中略生出几分宽慰来——这场门第相错甚远的婚事，女儿出嫁之前能得婆家的赞赏，往后的日子兴许会好过几分。

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