周掌柜找出几件新的冬装来摆到几位小姐面前供她们挑选，言语间既照顾了几位千金的面子，又不至于两头得罪。

潘安疆在店里转了一圈，走到周掌柜身边来：“腊月初六是我的生辰宴，周掌柜有空吗？”

周掌柜大喜过望：“有的有的。”

潘安疆道：“那周掌柜可否赏个脸？”

周掌柜道：“小姐言重了，潘小姐亲自邀请, 在下倍感荣幸。”

潘安疆：“那好，你把乔宿一起带着吧。”

“”

周掌柜还没开口，那几位千金小姐先不满起来。周掌柜好歹也是隐州城内有名的富商，潘安疆邀请他不足为奇，邀请一个名不见经传的女匠人做什么？

那个家中养着波斯猫的蔡笙道：“小姐邀乔宿作甚？她一个被退过婚的女子，家中还有个被人休了的姑姑，小姐与她又没有什么交情，何必上赶着找晦气。”

“上次又不是没见过, 不过是个容貌平平的女子，她眉间那道疤触目惊心, 看着便让人难受，潘小姐若是邀请了她，姐妹们看着都不好受！”

潘安疆冷声道：“既然你们看不起她，又怎么会为了抢她做的首饰起个大早？你前日是怎么在我面前夸那只水仙花簪的都忘了？”

嫌弃乔宿眉间疤痕的是被余岳把单子送给潘安疆的那位张小姐，潘安疆早在那日之后便把东西还给了她，也亲耳听到她说过喜欢乔宿制的簪子。

潘安疆扫了她们一圈，觉得有几分厌烦：买人家的东西时把人家夸上天，背后却这般编排诋毁。

她声色冷硬对周掌柜道：“我的生辰宴我想请什么人就请什么人，乔姑娘是我的贵客，你们若是有什么怨言，那就干脆别来了。”

那几人面面相觑，集体噤了声。

乔宿听完周掌柜的复述，雕东西的手停了下来：“潘小姐是这样说的？”

周掌柜道：“千万确。那些大小姐的话你也不要往心里去，这世道就是这样”

乔宿打断他：“我知道。”

这终究是个男尊女卑的社会，虽不像历史上那些女子外出都要以纱遮面极端朝代，但是一些观念还是深入百姓的骨髓。

乔甘被郑雄的苛待多年，鼓起勇气与他和离，检举他的罪孽，却还是要被扣上‘无情无义’‘弃妇’的名头；

钱夫人身份尊贵，是陛下钦封的四品夫人，可还是要忍受丈夫的不忠，妾室的猖狂；

她的首饰做的再好看再招人喜欢，外人谈到她还是会说起她眉间那道疤，说起她的姑姑，感叹一句“这么好的手艺竟是个女子”；

从“她们是女子”出发，所有的评价便不可避免地走向她们的贞节、婚姻，仿佛女子天生就该为这两个词活着一般。

时日长了那些被压迫的女子也会被社会同化，站在同样的位置去审视批判别的女子。

“是这世道的错。”乔宿轻声说，“我不在乎这些，只觉得她们可怜。”

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