“好孩子，来给姑姑瞅瞅，”姜婕妤笑盈盈地执起大娘子的手，“这些年叫你受苦了。”

大娘子赶紧连连摆手道：“不苦不苦，侄女儿在济源过得很好，表叔和表婶可疼我了，年表兄什么都让着我。”

姜婕妤点点头：“表兄一家都是厚道人，也是咱们大娘的福气和造化了。”说着目光似有若无地往大嫂脸上一瞟。

曾氏心头一凛，双肩不由自主地微微耸起，不过她这难伺候的小姑子高高举起轻轻放下，并未穷追不舍，只略刺了她一下，便示意宫人捧了与大娘子的见面礼来：檀木的匣子，凤纹织锦缎上卧着柄一尺来长的红玉如意，那玉通透明净，色泽红得似血又似残阳。三娘子看了艳羡不已，好在姜明月也没份，她的气才平顺了一些。

姜婕妤夸了大娘子几句，又对二娘子和三娘子招招手，将他们叫到身前，随口问了问他们的课业，最后将目光落在二娘子脸上，眼里流露出赞赏：“几日未见咱们家二娘出落得越发好看了。”

钟荟笑嘻嘻地将那赞誉照单全收，然后如数奉还：“阿婆也说我与姑姑小时候长得像，若是长大有姑姑一半好看就好了。”

“瞧这张小嘴甜的！”姜婕妤笑着作势拧了拧她的脸颊，“我小时候可没那么好看，你这双眼睛生得好，与大嫂一模一样，叫人一看就想起她来，”说话间就红了眼眶，“那时候你阿娘刚嫁进我们家，我们好得像自家姊妹一样，没想到......”

曾氏这继任的大嫂脸上挂着僵硬的笑容，在一旁插不上话。

姜婕妤绝口不提钟荟赴常山公主花宴时的丰功伟绩，只说了些当年还未入宫时的趣事，吩咐宫人取了果子、糕点、茗茶和酪浆来与小娘子们吃，自己则从案上拿起镂缠枝莲花纹金盘子装的一碟白色梅花形糕点：“阿娘你也用些点心，这槐花糕我特地叫他们蒸得松软些，极好克化的，一会儿宫宴上繁文缛节多，待吃到嘴时饭食都冷了。阿嫂你也用些吧。”

曾氏受宠若惊地拜谢道：“多谢娘娘关心。”

姜婕妤微微皱眉道：“阿嫂说的什么话，都是一家人，多这些礼反而生分。”

钟荟一眼就盯上了案上一碟浇着蜜糖的乳饼，就着宫人端上来的兰汤洗净手，正要对其下手，叫她阿姊眼明手快地拦住：“阿妹你莫吃这个，一会儿虫牙又得疼了。”

姜婕妤温和地捋了捋大娘子的后脑勺：“大娘真有做姊姊的样子，见你们俩姊妹这么和睦姑姑就放心了，那些乱七八糟的话很不必去理会。”

姜明霜深以为然地点点头。这阵子她乳母常对她说些有的没的，明里暗里地捎带上二娘子。她本与那妇人不甚亲近，如今见她搬弄是非更是颇觉腻味，只是她性子温和，并不去反驳，只由着她去说，自己不去听便罢了。

姜万儿见二娘子可怜巴巴地瞅着那碟乳饼，忍俊不禁地拿起碟子递过去：“看把她馋得，今日在姑姑这里破例给你吃一块，一会儿拿清水多漱漱。”