每年像这样借用家庭之便花钱直接参加吏考的人不少，多为科举不过的世家子弟。但为了防止什么阿猫阿狗都能往朝廷里插一脚，搞得到处乌烟瘴气，朝廷有规定，通关系参加吏考可以，但考过后能被分到哪儿就不是能人为操纵的了，得在卷子上亮真章。

有些能力的，可以担任譬如水部九品、祠部八品等有实权、干实事、长经验的官职；不行的，去帮着整理书架、誊抄典籍云云。

说白了，就是一场难度系数比正式科举低的考试，外加不管作答多少正确与否一定能过的基础保障。

本来她是要在洄源书院再读半年，秋天再考。可顾连成前不久找她，让她今年春天就去。

姚星潼不想当佛经誊抄员，拿出了前所未有的功夫，看了不下十遍，倒着背不敢说，正着绝对倒背如流。

要是当时科考也能像现在这样，早就是举人了。说不定还能混个贡士当当。

“少年不知勤学苦，老来方知读书迟。唉。”

姚星潼最后瞥一眼顾栾的摊在桌面上的笔，笔尖沾着朱砂染料，在画中美女眉心落下一点红痣，尚未干透。

接着捧起书背诵。

***

京城繁华，过年期间铺子不打烊，反而比平时更热闹。小孩儿三五成群，拿地上的雪滚雪球打雪仗。一个个穿着大红的新衣服，你追我赶，远远看过去像梳头的山楂在白糖里打滚。

大人们怕给孩子冻着了，里三层外三层包的严严实实，有的小孩儿被裹的连腿都看不见。

顾栾轻轻抹掉额前碎发上沾着的水。屋檐下的冰溜溜没有打干净，表面新冻上的一层融化，一滴滴慢慢往下落，在地上的雪中砸出小小的坑。一颗不长眼的冰溜溜往顾栾头上滴了一滴，立刻就被报复性甩过来的小石子腰斩，只剩秃秃一坨冰疙瘩黏在屋檐上。

阿林在一旁看的心惊胆战，生怕石子不长眼，打到自己脸上。

顾栾接着往前走。直到在一处满是脂粉异香的朱红门前，才停住脚步。

“你去红香楼里拿两盒脂粉。”顾栾掏出钱袋，随手捏了撮碎银递给阿林。

阿林看着面前“妩悦楼”的大字招牌，心惊胆战。

“小姐，您是要……”

嫖？

妩悦楼是妩乐楼开的分店。后者卖艺不卖身，前者二者皆可卖，是实实在在的烟花之地。

顾栾一脸正气：“我是路过。”

“小姐，姑爷要是知道了……”

“我是路过。”他斜睨阿林一眼，“还不快去！”

阿林揣了银子就走。

转过弯，她不放心，又转头看了一眼，顾栾果然仰头挺胸过了妩乐楼大门，目不斜视，到一旁的酒馆听人说书去了。

还真是路过。

她松了一口气，放心去买脂粉了。

看到街角探出半个的脑袋消失，顾栾上到酒馆二楼，跟小二报了一串数字。不一会儿，小二碰着一只黑酒坛出来，转身去招呼别的客人了。