城郊气氛仍如往日，只不过悦灵客栈外头的八仙桌被撤了回去，乍一晃眼扫过，倒颇显两分空荡了。

薛翦收回视线，掀袍跨进了客栈。正欲找个小二询问师父所在，便见管事盯着她捻了捻胡子，倏然间，眸光一亮，朝她疾步走来。

“姑娘是来找那位老先生的吧？”管事一面儿说着，还抬袖给她比划了一二。

见此，薛翦微一沉吟，迟了须臾才问：“你如何得知？”

管事眉眼一弯，笑着转身去了长柜后，从屉子里取出一张信笺走来递给薛翦，“那位客人临走前给交代了句，若是姑娘来找，便将此信交与姑娘。”

师父走了？

薛翦犹自疑思了片顷，继而伸手接过，“多谢。”

“姑娘客气。”管事浅笑着应了句，见门外又有新客进来，遂错身前去相迎。

晌午的云层似乎都藏了起来，斜斜照下的金芒落在瓷器上，折射出一道刺眼的白光。

薛翦转步挪了挪，立在檐廊下抽出信纸，但见其上画工精整地绘了一枚呈“回”字状的图案，半明半灭，信纸背面还誊着一行字，确是岳迟的笔迹。

只是师父将此留给她，到底何意？莫非是师父兴起所出的谜面不成？

“小姐，岳前辈既不在此，那我们现在便回去了吗？”小竹瞧了瞧周边图景，眉目间皆是向往之色。

小姐已许久没带她出来吃喝玩乐了，眼下时机正好，若这么灰溜溜地回去，多少有些可惜。

薛翦听出她话里的委婉之请，勾唇笑了笑，遂将信揣进怀中，闲散开口：“如今正是吃蟹的季节，仔细算来，也许久未去鸿聚轩了。不若就今日去罢？”

小竹惊喜转首，却见原站在她身边的少女早已往马车步去。

由城郊一直行至鸿聚轩正好经过怀春河，河畔边依旧柳树低垂，渐渐褪黄的柳叶仿如美人迟暮，莫名着上一层沧桑。

小竹掀起帘子，瞧了一眼车外景致，复将手搁下扭回头道：“今日画舫下又有好些人挤着呢，也不晓得是什么新鲜事儿。”

薛翦瞥了她一眼，“这种热闹还是不去凑的好，我上次去差点儿就......”

话及此，忙将后边儿的拦腰截断，眼神虚晃地瞟向别处。

之前去藏花楼并未带上小竹，是以那日被人穷追至萧索之地的事情她亦不知晓。还是不告诉的好，免得她哪日说漏嘴给爹爹听了去，岂不是自掘坟墓？

闻言，小竹秀眉颦蹙，目光紧紧追着薛翦的脸，“小姐去过？差点儿就如何了？”

薛翦略有不自在地避过头去，撩了撩帘子，却是答非所问：“我看不用多久便能到了，待吃完后我们再去东巷买些点心回去罢。”

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